CAPÍTULO 6
Atenção e emoção
Jenny
Yiend, Kirsten Barnicot e Ernst H. W. Koster
Contextualizando
o estudo da atenção emocional
A atenção tem duas
funções principais em nossa vida diária. É crucial na seleção e processamento
de informações que são relevantes para as tarefas atuais, e é importante no
processamento de informações novas e potencialmente relevantes (Allport, 1993).
Essas duas funções às vezes interferem uma na outra (ex., para um aluno, a
atenção aos materiais de estudo pode ser interrompida por pensamentos
emocionais sobre ser reprovado no exame). Indiscutivelmente, a capacidade de
alternar com flexibilidade entre diferentes estímulos em nosso ambiente é
crucial para lidar com esses pensamentos perturbadores e é importante para o
funcionamento saudável e a resiliência. Por outro lado, deficiências na
capacidade de regular a atenção de forma adaptativa durante o processamento de
informações emocionais podem contribuir para a vulnerabilidade ao estresse e o
desenvolvimento de distúrbios emocionais. Este capítulo considera a emoção e a
atenção em relação ao funcionamento normal e, mais especificamente, em relação
aos distúrbios emocionais. Acredita-se que o processamento seletivo de material
relevante para um transtorno desempenhe um papel etiológico importante na
manutenção desse transtorno. Em ambas as seções, o material é organizado de
acordo com a metodologia experimental envolvida. Primeiro, definimos o tópico,
o colocamos em seu contexto histórico e atual e apresentamos alguns
conceitos-chave.
O tópico deste
capítulo diz respeito à atenção emocional, com o que nos referimos ao
processamento seletivo de atenção de informações emocionalmente salientes. O
estudo da atenção emocional tem uma longa história, com vários teóricos
iniciais propondo que os estímulos emocionais carregam propriedades que
influenciam fortemente o processamento atencional. Por exemplo, Easterbrook
(1959) afirmou de forma influente que estímulos ou estados altamente negativos
estreitam o foco de atenção. Sua influência na amplitude da atenção é de amplo
interesse para a psicologia social e clínica hoje (ex., Eysenck, 1992). O
estudo contemporâneo da atenção emocional originou-se na psicopatologia
experimental, onde os pesquisadores estudaram a atenção às informações
relevantes sobre a ameaça em relação à ansiedade (ex., Mathews e MacLeod,
1985). Os resultados revelaram que indivíduos altamente ansiosos mostraram
atenção exagerada à ameaça em comparação com aqueles com baixa ansiedade. Esses
estudos renovaram o interesse na investigação da atenção básica e das
interações emocionais, e esses dois campos relacionados continuam como áreas de
pesquisa paralelas hoje, conforme refletido na estrutura deste capítulo.
É importante
esclarecer alguns conceitos básicos que surgem durante nossa discussão
detalhada posterior de atenção emocional. Em primeiro lugar, os fenômenos de
atenção em consideração, quase sem exceção, envolvem atenção seletiva. Este
termo se refere à seleção, pelo sistema cognitivo, de certas informações mais relevantes,
além de outro material menos saliente. Em estudos empíricos, isso significa que
a informação emocional é apresentada em condições de competição com outros
estímulos ou com as demandas da tarefa. Muitas pesquisas de atenção básica
examinaram quando e como essa seleção ocorre e se as características de baixo
para cima (ex., propriedades emocionais de estímulos) e fatores de cima para
baixo (ex., as expectativas dos indivíduos) influenciam a seleção (Desimone e
Duncan, 1995). Outro conceito importante dentro da atenção emocional é o de
automaticidade: a prioridade rápida, eficiente, pré-consciente e incontrolável
de acesso ao processamento de atenção posterior que o material emocionalmente saliente
parece possuir. Muitos desses recursos de automaticidade (Moors e De Houwer,
2006) foram estudados independentemente, e essas facetas de automaticidade se
repetem ao longo do Capítulo. Finalmente, é importante esclarecer desde o
início que a maioria dos estudos examinou a atenção emocional por meio da
manipulação das propriedades do estímulo - o foco principal deste capítulo - em
vez de examinar os efeitos de estados de humor específicos sobre a atenção.
Interação
entre atenção e emoção
Nesta seção revisamos
o estudo da atenção emocional na população em geral, de acordo com a
metodologia utilizada. Os estudos baseiam-se em paradigmas da psicologia
cognitivo-experimental, em que a atenção às informações emocionais pode ser
inferida a partir de índices de desempenho, como tempos de reação, taxas de
erro, movimentos oculares e (mais recentemente) padrões de ativação neural. A
maioria dos estudos investigou o domínio visual-espacial, com notáveis exceções, incluindo estudos ocasionais da modalidade
auditiva (Mathews e MacLeod, 1986) e fenômenos intermodais (ex., Santangelo,
Ho, e Spence, 2008). Os estudos usam palavras emocionais e não emocionais ou
estímulos naturalistas, como rostos ou imagens. A pesquisa até o momento não
identificou quaisquer diferenças sistemáticas entre esses tipos de estímulo
(cf. Bar-Haim, Lamy, Pergamin, Bakermans-Kranenburg, e van IJzendoorn, 2007).
Stroop emocional
O Stroop
emocional é um dos métodos experimentais mais antigos e mais conhecidos para
demonstrar os efeitos do viés de atenção. Quando palavras de cores (ex., azul)
são escritas em tintas coloridas concorrentes (ex., em tinta vermelha), leva
mais tempo para nomear as cores de tinta do que quando elas são escritas em cores
consistentes (ex., azul em tinta azul, vermelho em tinta vermelha ) Na versão
emocional, a nomenclatura de cores mais longa é encontrada para palavras
emocionais (ex., câncer) em comparação com palavras neutras, especialmente
naqueles com distúrbios emocionais ou uma vulnerabilidade a eles (MacLeod,
1991). Em ambos os casos, a inferência feita é que o significado da palavra
interfere na atenção seletiva à cor da tinta, diminuindo assim os tempos de
reação, e essa interferência é maior quando o significado da palavra é mais
relevante para a tarefa ou para o indivíduo.
Em uma metanálise
recente, Bar-Haim et al. (2007) encontraram evidências de interferência Stroop
emocional, mas apenas em designs bloqueados, nos quais os ensaios de uma
valência particular foram agrupados. Esta qualificação, que foi relatada em
outras partes em amostras não selecionadas (McKenna e Sharma, 2004), pode ser
devido à exposição cumulativa a estímulos valenciados que ocorre entre os
blocos. No entanto, onde o objetivo principal é fazer inferências sobre a
atenção seletiva, outros métodos são cada vez mais preferidos, devido à
ambiguidade inerente das inferências que podem ser feitas a partir da
interferência de Stroop. Para dar apenas um exemplo, a desaceleração dos
tempos de reação para nomear a cor das palavras emocionais pode refletir
inibição, em vez de seleção de atenção. Em vez de atender e processar
seletivamente o significado das palavras, os participantes podem estar
empregando recursos de atenção para inibir ativamente o processamento de
atenção do significado da palavra saliente, mas irrelevante. Isso também
consumiria recursos de atenção e levaria à interferência na nomenclatura de
cores, tornando as duas possibilidades indistinguíveis (ver de Ruiter e
Brosschot, 1994, para uma discussão completa desse problema). No exemplo mais
recente do debate sobre a utilidade e o significado dessa tarefa, Algom, Chajut
e Lev (2004) argumentaram que “os processos que sustentam os efeitos clássicos
e emocionais diferem de forma qualitativa” (p. 335). Embora essa afirmação
permaneça forte e contestada (Dalgleish, 2005), ela sublinha o que se sabe há
muito tempo: que as conclusões sobre emoção e atenção, per se, dos
estudos de Stroop emocionais são, na melhor das hipóteses, limitadas.
Pesquisa
visual
A maior literatura
sobre atenção à emoção na população em geral vem de tarefas de busca visual. Um
alvo é apresentado entre uma matriz de distratores (normalmente 6–12; consulte
a Figura 6.1) e deve ser detectado o mais rápido possível. O consenso atual
sugere que as informações negativas (especialmente relacionadas à raiva e ao
medo, mas também à felicidade e tristeza - por exemplo, ver Frischen, Eastwood,
e Smilek, 2008) são detectadas mais rapidamente e distraem mais do que as
informações neutras (ex., Öhman, Flykt, e Esteves, 2001; mas ver também
Tipples, Young, Quinlan, Broks, e Ellis, 2002). Quase todos os estudos usam
estímulos de imagem, como diferentes expressões faciais ou animais com objetos
não emocionais correspondentes (ex., aranhas, cobras, flores, cogumelos).
Melhor controle sobre diferenças perceptivas arbitrárias é obtido usando faces
esquemáticas (desenhos de linhas simples consistindo de um círculo, boca, olhos
e, às vezes, sobrancelhas) ou usando estímulos neutros que estão associados ao
medo por meio do condicionamento (ex., Batty, Cave e Pauli, 2005). Uma revisão
muito útil da literatura sobre busca visual de informações emocionais na
população em geral (e tocando nas diferenças individuais de estado) é a de
Frischen et al. (2008). Concentrando-se especificamente nas expressões faciais,
eles concluem que os processos de busca visual preventiva são sensíveis e
facilitados por informações emocionais.
A busca visual por
estímulos “biologicamente relevantes” tem sido um foco particular de interesse
em estudos de voluntários normais por causa da clara previsão de que esses
estímulos devem ser especialmente eficazes na competição pela seleção
atencional. Esses estímulos são “preparados biologicamente” para serem
associados ao medo, como cobras e aranhas, e às vezes são contrastados com
estímulos cuja relevância para o medo deve ser aprendida, como armas. Fox,
Griggs e Mouchlianitis (2007) não encontraram nenhuma classe de ameaça, embora
ambas tenham sido detectadas com mais eficiência do que imagens de controle
neutras (ex., cogumelos, flores). Lipp e Waters (2007) mostraram captura de
atenção aprimorada para aranhas e cobras (consideradas como biologicamente
relevantes para o medo) em comparação com animais igualmente desagradáveis que não são considerados biologicamente preparados (ex., baratas,
lagartos).
Variar o tamanho da
matriz de distração durante a pesquisa visual permite que os pesquisadores
avaliem a extensão em que as informações emocionalmente salientes são
detectadas automaticamente (aqui significando "em paralelo" ou
"pré-atento" conforme determinado pelo custo adicional próximo de
zero devido ao aumento do número de distratores). Por exemplo, Öhman et al.
(2001), usando fotos de cobras, aranhas, cogumelos e flores, afirmaram que a
busca por estímulos de ameaça ocorria em paralelo porque nenhuma desaceleração
foi encontrada em uma matriz 3 × 3, em comparação com uma matriz 2 × 2.
Eastwood, Smilek e Merikle (2001) usaram matrizes de 7, 11, 15 e 19 faces
esquemáticas. Embora os declives de busca não fossem planos, para alvos
negativos eles eram mais rasos do que para positivos, sugerindo uma busca em
série que foi mais rápida no primeiro caso. Rostos irritados parecem ser
particularmente eficazes na promoção de uma pesquisa rápida e eficiente (ex., Calvo,
Avero, e Lundqvist, 2006).
Sugestão atencional
Uma grande literatura
comportamental baseia-se em técnicas de palavras/imagens-chave de atenção,
particularmente o uso de palavras/imagens-chave duplas (ver Figura 6.1). Pares
de estímulos neutros-emocionais são seguidos por um alvo neutro (ex., uma
letra) que aparece em um ou outro dos locais com indicação (emocional ou
neutro) e que deve ser identificado o mais rápido possível. Respostas
consistentemente aceleradas quando os alvos ocorrem em um local (ex., emocional)
implicam em uma preferência de atenção por aquele tipo de estímulo. A sugestão
dupla (também chamada de tarefa de teste de pontos ou tarefa de teste de
atenção) é provavelmente a técnica mais amplamente usada para investigar a
atenção à emoção. Isso ocorre porque (1) permite a inferência específica de que
ocorreu atenção seletiva à ameaça em preferência à não ameaça, e (2) não é
suscetível a muitas interpretações alternativas que se aplicam a outras
tarefas, como viés de resposta (uma resposta neutra a um estímulo neutro é
necessário) ou deficiências de desempenho geral (a detecção é acelerada pela
ameaça). O padrão geral de dados indica que quando o material de estímulo
específico (severamente ameaçador e/ou biologicamente relevante) e
apresentações curtas (<500 milissegundos [ms]) é usado, vieses seletivos de
atenção favorecendo informações negativas são evidentes.
FIGURA
6.1. Uma ilustração de quatro paradigmas experimentais comumente usados para
investigar o efeito do material emocional no desenvolvimento da atenção.
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TAREFA DE BUSCA VISUAL |
TAREFA
DE DETECÇÃO DE SONDAGEM |
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Os
participantes detectam um alvo (ex., rosto emocional) em uma série de
distratores (ex., faces neutras) |
2) Sugestão emocional e neutra aparecem
simultaneamente 1) Fixe no centro 3)
Identificar a letra-alvo que aparece na localização da pista emocional
(tentativa congruente) ou na localização da pista neutra (tentativa
incongruente). |
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TAREFA
ATENCIONAL DE BLINK |
TAREFA DE SUGESTÃO PERIFÉRICA |
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T2 T1 Detectar
dois alvos consecutivos (T1 e T2) em um fluxo de distratores rapidamente
apresentado |
2) Sugestão
emocional e neutra aparecem simultâneamente 3)
Identifique a letra-alvo que aparece no local indicado (teste válido) ou
local não comprovado (teste inválido). 1) Fixar no centro |
Considerando a
gravidade do estímulo, dois estudos investigaram o padrão de orientação para a
ameaça na ansiedade de baixo traço (Mogg et al., 2000; Wilson e MacLeod, 2003),
com ambos relatando resultados consistentes com a prevenção de ameaças menores
e vigilância para altas ameaça. Além disso, em vários estudos de diferenças
individuais, os participantes de controle exibiram evitação atencional de
ameaças leves (ex., Bar-Haim et al., 2007; MacLeod et al., 1986; Yiend e
Mathews, 2001). Uma hipótese de trabalho (Mogg e Bradley, 1998), que recebeu
suporte empírico, é que a população em geral mostra evitação adaptativa de
ameaças mais brandas, mas vigilância para ameaças graves. Esse padrão tem uma
função evolutiva adaptativa óbvia, permitindo que apenas desafios sérios de
sobrevivência interrompam o processamento dos objetivos atuais. Tal como
acontece com os métodos de pesquisa visual, os estímulos biologicamente
relevantes têm sido um foco de interesse. Lipp e Derakshan (2005) encontraram
um viés de atenção para cobras e aranhas, em comparação com estímulos neutros,
em voluntários saudáveis, e Beaver, Mogg e Bradley (2005) relataram que o
condicionamento aversivo aumentou a atenção seletiva ao material biologicamente
relevante.
Uma maneira de
avaliar se a atenção seletiva tendenciosa ocorre no início ou no final do fluxo
de processamento é variar a duração da sugestão. Em uma amostra normal, Cooper
e Langton (2006) compararam as durações dos sinais de 100 ms e 500 ms,
encontrando vigilância para rostos de ameaça em comparação com neutro (e neutro
em comparação com feliz) na duração mais curta. A curta duração da sugestão
também foi crítica para demonstrar atenção seletiva para a ameaça no estudo de
Holmes, Green e Vuilleumier (2005). Eles descobriram vieses de atenção em
direção ao medo em comparação com faces neutras, mas apenas em 30 ms e 100 ms,
não (em um experimento posterior) em 500 ms ou 1.000 ms. Assim, embora ainda
não sejam extensos em número, os dados existentes sugerem que indivíduos
normais exibem um viés visual-espacial seletivo que favorece a ameaça, desde
que a atenção seja investigada com antecedência suficiente.
Estudos de dupla
pista fornecem poucas informações sobre os prováveis mecanismos de atenção implícitos aos efeitos
seletivos de atenção. Por exemplo, os estímulos emocionalmente salientes são mais eficazes em captar a atenção (engajamento), ou é sua habilidade de manter a
atenção (desengajamento ou manutenção), ou talvez ambos, que produz os efeitos
do tempo de reação em estudos de dupla pista? Essas questões levaram ao
desenvolvimento do paradigma de pista única (a tarefa original, não emocional,
foi desenvolvida por Posner, 1980). A sugestão única usa duas comparações
críticas para determinar o engajamento e o desengate, respectivamente. Em
tentativas válidas[1], uma sonda neutra aparece na localização da
sugestão anterior, e podemos inferir que, pelo menos para durações de sugestão
curtas, a velocidade de execução desta tarefa reflete a velocidade de
engajamento para a localização indicada. Assim, as diferenças entre as
tentativas com sugestões emocionais e neutras válidas são consideradas como reflexo
das diferenças no envolvimento da atenção com o conteúdo emocional da pista.
Por outro lado, em tentativas inválidas, a sonda aparece no local oposto à
sugestão, exigindo o desligamento da atenção e reorientação em direção ao local
testado. Assim, as diferenças de tempo de reação entre diferentes tipos de
palavras/imagens-chave em testes inválidos podem refletir a relativa facilidade
de desviar a atenção da respectiva localização das dicas. Como em qualquer
tarefa, é impossível ter certeza de que medidas “puras de processo” estão sendo
tomadas, e essa tarefa não é exceção. Possíveis problemas interpretativos,
possíveis soluções e debates atuais em curso envolvendo técnicas de pista única
surgiram no campo da psicopatologia experimental. Estes são, portanto,
considerados em detalhes na metodologia correspondente da próxima seção.
Os primeiros estudos
apresentavam pistas periféricas para 500 ms na suposição de que este seria o
momento de sensibilidade ideal para examinar diferenças relacionadas à ansiedade,
dada a literatura anterior. No entanto, alguns relatórios de tempos de reação
geralmente acelerados para inválido em comparação com ensaios válidos (ex., Waters,
Nitz, Craske, e Johnson, 2007) sugeriram que a atenção pode já ter desligado a
localização indicada no momento da sondagem a 500 ms (dependendo do tipo de
material de estímulo usado), e essa inibição de retorno[2]
pode já estar em vigor. Durações de sinalização mais curtas foram, portanto,
preferidas em estudos posteriores, de modo que os efeitos podem ser atribuídos
de forma mais inequívoca aos fenômenos de sinalização de atenção precoce.
Evidências limitadas de amostras saudáveis até o momento sugerem que ambos os
mecanismos, engajamento e descomprometimento, são influenciados pela relevância emocional. Os estudos de
Stormark et al. (ex., Stormark e Hugdahl, 1996) usaram o condicionamento
clássico para conferir saliência emocional a pistas de localização e
encontraram tempos de reação mais rápidos para alvos validamente indicados, mas
apenas para pistas de palavras de emoção. Koster et al. (Koster, Crombez,
Verschueve, e DeHouwer, 2004; Koster, Verschueve, Burssens, Custers, e Crombez,
2007) relataram evidências de envolvimento facilitado e desligamento
prejudicado de ameaças em comparação com informações neutras usando imagens
emocionais (2007) e condicionamentos aversivos (2004). Consistente com estudos
de pista dupla, a atenção seletiva à ameaça foi limitada a ameaças graves e
durações curtas (100 ms, embora não 28 ms, o que foi atribuído a limites de
processamento inerentes envolvendo cenas complexas).
Movimentos
dos olhos
O uso do rastreamento
ocular para avaliar o número de vezes ou o período de tempo durante o qual os
participantes se fixam nos estímulos pode fornecer uma visão do processamento
atencional além do fornecido apenas pelos tempos de reação. Portanto, o
rastreamento ocular é uma metodologia cada vez mais popular para examinar a
atenção visual em busca de informações emocionais. Observe que os movimentos
oculares tipicamente refletem a orientação atentiva aberta, em contraste com a
atenção velada, que é considerada independente dos movimentos oculares e melhor
indexada usando as técnicas experimentais descritas acima. Em circunstâncias
normais, entretanto, os dois estão intimamente ligados, com mudanças ocultas de
atenção geralmente precedendo os movimentos oculares correspondentes (Jonides,
1981). As vantagens de usar movimentos oculares para avaliar vieses de atenção
incluem sua natureza rápida, naturalista e contínua. Normalmente, o registro
dos movimentos oculares é realizado durante uma tarefa cognitivo-experimental.
O uso do rastreamento ocular fornece vários índices diferentes, entre outros, a
localização da fixação inicial, a duração das fixações e o tempo total gasto na
visualização de um estímulo. Além disso, o rastreamento ocular também pode ser
aplicado para examinar a atenção sob condições de visualização naturalísticas
em que nenhuma tarefa é necessária, mas os participantes são simplesmente
solicitados a olhar para as telas como fariam normalmente.
Os estudos que
examinam os movimentos dos olhos em direção a cenas emocionais apresentadas
simultaneamente com cenas neutras na periferia visual são particularmente
interessantes. Em vários deles, pares de uma cena emocional e outra neutra
foram apresentados simultaneamente por 3 segundos(s) em visão parafoveal (Calvo
e Lang, 2004; Nummenmaa, Hyönä, e Calvo, 2006). Esses estudos descobriram que a
probabilidade da primeira fixação e o tempo de visualização durante os
primeiros 500 ms foram maiores para as cenas agradáveis e desagradáveis do que para as cenas neutras emparelhadas.
Além
disso, Nummenmaa et al. (2006) descobriram que a imagem emocional de cada par
era mais provável de ser fixada primeiro, mesmo quando os participantes foram
instruídos a olhar primeiro para a imagem neutra. Em contraste, após os
primeiros 650-700 ms, os participantes foram capazes de controlar seu olhar e
cumprir as instruções (ou seja, olhar para a imagem neutra, quando solicitado)
pelo restante do tempo de exibição de 3 segundos. Isso foi interpretado como
uma captura precoce involuntária de atenção pelo conteúdo emocional, que requer
recursos cognitivos e tempo para ser combatida voluntariamente. Pesquisas
sistemáticas adicionais para excluir muitos potenciais confusões visuais (ex., luminância
de estímulos, características) mostraram que as sacadas iniciais em direção a
cenas emocionais são conduzidas de maneira reflexiva (Nummenmaa, Hyönä, e
Calvo, 2009).
Na área de
processamento facial emocional, uma série de estudos interessantes e
sistemáticos foram realizados na orientação rápida da atenção para faces
emocionais versus faces neutras (ex., Bannerman, Milders, e Sahraie,
2010). Nesses estudos, foi argumentado que a velocidade das sacadas iniciais em
direção à expressão emocional versus neutra pode fornecer o índice mais
sensível de captura da atenção pela emoção. De fato, usando apresentações de
rosto muito breves (20 ms), verificou-se que os indivíduos faziam movimentos
mais rapidamente em direção a rostos temerosos e demoravam mais para desviar os
olhos desses rostos (desligamento evidente). Curiosamente, os dados de resposta
manual mostraram apenas evidências de orientação de atenção aprimorada para
rostos emocionais com apresentações de palavras/imagens-chave mais longas (ex.,
500 ms) (Bannerman et al., 2010). Esses dados corroboram a ideia de que as
informações emocionais podem influenciar a orientação aberta, facilitando o
engajamento da atenção e retardando o desligamento. Em suma, os estudos usando
o registro ocular confirmam amplamente as descobertas gerais de trabalhos
anteriores usando tarefas que dependem de respostas manuais.
Neurociência
cognitiva
Os métodos da
neurociência cognitiva examinaram amplamente o processamento de informações
emocionais negativas e questões relativas à automaticidade (especificamente,
suas diferentes características). Os estudos iniciais destacaram o papel da
amígdala, que é conhecida pelo trabalho animal por estar crucialmente envolvida
na resposta ao medo (ver Freese e Amaral, 2009). A amígdala recebe e integra
várias entradas de fontes externas e internas e saídas para estruturas, como o
tálamo, envolvido na modulação de processos autonômicos, motores e cognitivos.
Como tal, a amígdala está bem posicionada para exercer uma influência
modulatória nas vias corticais que estão envolvidas na orientação da atenção
(ver Vuilleumier, 2005). Em muitas dessas pesquisas, a atividade neural foi
comparada mediante a apresentação de informações emocionais versus não
emocionais sob condições de atenção seletiva. Rostos temerosos estão associados
a atividade intensificada na amígdala, bem como no córtex extra estriado, que
está envolvido no processamento sensorial (Morris, Öhman, e Dolan, 1998).
Esses estudos estão
de acordo com a ideia de que o processamento sensorial é aprimorado para
informações emocionais. Em um exemplo, Vuilleumier, Armony, Driver e Dolan
(2001) apresentaram um par de rostos e um par de casas em cada teste. Os
participantes deveriam atender apenas uma das duplas e relatar se os estímulos
eram coincidentes ou não. Como hipotetizado, a quantidade de atividade no
córtex fusiforme (uma região conhecida por ser ativada especificamente por
estímulos faciais) foi modulada pelo tipo de estímulo atendido, mas rostos
temerosos ativaram a área fusiforme, mesmo quando apresentados no local
desacompanhado (Vuilleumier et al., 2001).
Em outro trabalho,
foi mostrado que mesmo sob condições de apresentação mascarada, rostos
temerosos provocam uma atividade da amígdala mais forte do que rostos neutros (ex.,
Morris et al., 1998). Além disso, no estudo de Vuilleumier et al. (2001), o
grau de ativação da amígdala durante testes de rosto com medo era independente
da atenção espacial. Essas descobertas sugerem que o processamento de
informações emocionais (particularmente negativas) é automático no sentido de
que não requer consciência, é altamente eficiente com processamento dedicado e
priorizado no cérebro e é, nos estágios iniciais, independente de recursos
atencionais. Outras imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) e estudos
neurológicos levaram a sugestões de duas vias neurais separadas para atenção
emocional: uma “estrada baixa” rápida, subcortical, não consciente e uma
“estrada alta” cortical mais lenta, dependente de recursos” (LeDoux, 1995) que
fornece informações mais detalhadas e contextualizadas. No entanto, essa visão
é o assunto de um debate contínuo e tem sido contestada pelo trabalho de Pessoa
e outros (ver Pessoa e Adolphs, 2010; também Pessoa e Pereira, Capítulo 4,
neste volume).
A pesquisa também
investigou extensivamente as estruturas neurais do controle da atenção em
relação ao processamento da emoção. Na verdade, a alocação de atenção também
tem sido relacionada a várias estruturas corticais de ordem superior, como o
córtex pré-frontal (PFC) e o córtex cingulado anterior (ACC), que podem atenuar
a atividade da amígdala (Taylor e Fragopanagos, 2005). Essas regiões do cérebro
também são cruciais para a regulação da emoção e podem regular negativamente
(ou seja, suprimir) estruturas límbicas relevantes para a emoção de uma maneira
"de cima para baixo" (ex: Ochsner e Gross, 2005). Curiosamente, os
estudos de fMRI mostraram semelhança notável entre os circuitos neurais
envolvidos na regulação emocional bem-sucedida e aqueles que estão implicados
no viés de atenção (ex: a amígdala e PFC dorsolateral; ver Bishop, 2007).
Transtornos
emocionais e interações atenção-emoção
O Stroop emocional
A tarefa Stroop
emocional revelou efeitos de interferência seletiva e congruente com a emoção
em uma ampla gama de transtornos emocionais, incluindo ansiedade clínica (ex., Mathews
e MacLeod, 1985; Owens, Asmundson, Hadjistavropoulos, e Owens, 2004) e
ansiedade de alto traço (ex., Fox, 1993). Uma revisão particularmente boa desta
extensa literatura inicial é fornecida em Williams, Mathews e MacLeod (1996), e
duas metanálises mais recentes fornecem uma atualização (Bar-Haim et al., 2007;
Phaf e Kan, 2007). Este corpo de trabalho abordou as questões da especificidade
do estímulo, especificidade da psicopatologia e consciência. Em termos de
especificidade de estímulo, parece que os vieses são maiores quando os
estímulos emocionais correspondem às preocupações específicas dos participantes
clínicos ou subclínicos (ex., palavras de ameaça social para pacientes com
fobia social: Hope, Rapee, Heimberg e Dombeck, 1990) Ao investigar a
especificidade do viés de atenção para diferentes transtornos emocionais
(especificidade da psicopatologia), somos confrontados com o problemas de alta
comorbidade. Isso pode ser resolvido estatisticamente, usando regressão para particionar
os aspectos do processamento tendencioso atribuíveis a cada psicopatologia.
Alternativamente, pode ser resolvido por seleção rigorosa de participantes para
eliminar ou minimizar os próprios transtornos comórbidos (ex., pacientes
ansiosos sem depressão comórbida). Vários achados sugerem que a ansiedade-traço,
relativa à depressão, está mais fortemente associada à atenção tendenciosa para
informações congruentemente valiosas (ex., Mathews e MacLeod, 1994; Wikstrom,
Lundh, e Westerlund, 2003; Yovel e Mineka, 2005). No entanto, esse padrão pode
depender da duração de tempo permitida no paradigma para que ocorra o
processamento atencional (ver abaixo).
Têm sido feitas
tentativas para examinar se os vieses de atenção ocorrem abaixo do nível de
consciência, reduzindo a duração da exibição dos estímulos até que os
participantes não possam mais relatar a presença dos estímulos acima do nível
do acaso. Esta “apresentação subliminar” geralmente requer exibições de
estímulos de cerca de 14-16 ms, seguida de mascaramento reverso, e muitas vezes
é contrastada com uma condição padrão de “apresentação supraliminar” em um
experimento. Muitos estudos relataram interferência Stroop emocional
subliminar na ansiedade (exemplos recentes são Wikstrom et al., 2003; Yovel e
Mineka, 2005). O amplo consenso é que a interferência Stroop relacionada
à ansiedade opera antes da seleção atencional e abaixo do nível de percepção
consciente. Recentemente, duas metanálises qualificaram essa visão. Phaf e Kan
(2007) sugeriram que os preconceitos emocionais subliminares são limitados a
designs Stroop bloqueados (em oposição a randomizados). Bar-Haim et al.
(2007) descobriram que os efeitos subliminares do Stroop em grupos
ansiosos tinham tamanhos de efeito significativamente menores do que os efeitos
supraliminares.
Pesquisa visual
Tarefas de pesquisa
foram usadas em apenas alguns estudos relevantes para distúrbios emocionais. Na
maioria das vezes, eles relatam diferenças claras entre os grupos em fobias
específicas (Öhman et al., 2001), ansiedade social (Eastwood et al., 2005) e
pânico (Eastwood et al., 2005). Byrne e Eysenck (1995) exigiram que indivíduos
ansiosos de alto e baixo traços detectassem um único rosto-alvo feliz ou
zangado entre uma série de rostos neutros. Os grupos tiveram desempenho igual
para alvos felizes, mas o grupo altamente ansioso foi mais rápido em detectar
alvos raivosos. Tais resultados sugerem que a velocidade de detecção de ameaças
é mais rápida para aqueles com ansiedade, implicando em um processo inicial de
captura de atenção semelhante ao mecanismo de “engajamento” inferido de estudos
de pista única (veja abaixo; embora provavelmente contaminado por efeitos de
viés de resposta). Consistente com a ausência de efeitos relacionados à
depressão na atenção para a emoção usando outros métodos, Karparova, Kersting e
Suslow (2005) não relataram diferenças para informações emocionais entre
depressão maior e controles.
Sugestão atencional
Muitos estudos usaram
a sugestão dupla para confirmar a presença de um viés de atenção espacial que
favorece a ameaça em pacientes ansiosos (ex., Horenstein e Segui, 1997) e em
indivíduos ansiosos de alto traço (ex., Mogg, Bradley, De Bono, e Painter, 1997),
com efeitos se mostrando um pouco menos confiáveis em grupos subclínicos. Parece que a ansiedade, na maioria de suas
formas, está associada a um viés de atenção preferencial para a negatividade. A
sugestão única (periférica) revelou suporte para o desligamento prejudicado da
atenção como um mecanismo implícito de contribuição para efeitos de atenção
espacialmente seletivos (ex., Yiend e Mathews, 2001). Indivíduos ansiosos
parecem mais lentos para desviar a atenção de estímulos ameaçadores quando
solicitados a fazê-lo a fim de encontrar um alvo localizado em outro lugar. Os
efeitos foram replicados, mas também foram criticados (consulte a discussão no
final desta seção).
Muito trabalho foi
feito usando palavras/imagens-chave para refinar precisamente a natureza e as
características desse viés, do qual algumas questões-chave são destacadas aqui.
Como mencionado anteriormente, a gravidade da emoção negativa exibida nos
estímulos parece ser crítica para determinar se, e em quem, a atenção é
tendenciosa. Parece que estímulos de conteúdo emocional leve, em vez de grave,
são os mais sensíveis para exibir diferenças de grupo relacionadas à ansiedade (ex.,
Koster et al., 2007), e as teorias previram esse achado (ex., Mogg e Bradley
1998). A especificidade da atenção tendenciosa em diferentes transtornos foi
investigada de forma mais extensa por meio de palavras/imagens-chave. As
descobertas iniciais na depressão sugeriram que os preconceitos de atenção
espacialmente seletivos para a informação emocional (como distinto da
interferência do tipo Stroop) estavam amplamente ausentes (ex., MacLeod
et al., 1986; Mathews e MacLeod, 1994), com alguns relatando um relativa falta
de tendência para estímulos positivos (ex., Mogg et al., 1991). Esta imagem
mudou consideravelmente nos últimos anos com várias descobertas convergentes de
viés de atenção na depressão (ex., Gotlib, Krasnoperova, Yue, e Joormann, 2004)
sob condições que permitem maior tempo para a elaboração e codificação do
material de estímulo. (geralmente por tempos de apresentação prolongados).
Alguns estudos relatam descobertas realizadas principalmente por efeitos em
informações positivas (falta de um viés positivo “normal”; por exemplo, Joorman
e Gotlib, 2007), alguns em informações negativas (Donaldson, Lam, e Mathews,
2007), e alguns em ambas as valências (Shane e Peterson, 2007). É provável que
surjam mais estudos nesta área ativa de interesse.
A investigação da consciência
- isto é, a atenção tendenciosa subliminar - foi amplamente difundida usando
métodos de sugestão, com dados mostrando claramente que os vieses atencionais
na ansiedade operam em estágios automáticos iniciais de processamento (Hunt,
Keogh, e French, 2006), mesmo quando os critérios mais rigorosos para definir
consciência são usados (Cheeseman e Merikle, 1985). Esta
conclusão
foi confirmada pela metanálise de Bar-Haim et al. (2007), que relataram que
participantes ansiosos mostraram vieses com todos os tempos de exposição usando
este paradigma, mas que eram significativamente maiores para condições
subliminares do que supraliminais quando apenas paradigmas de sugestão foram
considerados. A atenção tendenciosa na ansiedade também parece ser persistente
ao longo do primeiro segundo ou depois da apresentação do estímulo (ex., Derryberry
e Reed, 2002), embora algumas evidências sugiram que pode diminuir um pouco à
medida que a assincronia do início do estímulo aumenta (Lee e Shafran, 2008).
Existem diferenças
importantes entre os pesquisadores da corrente principal e os pesquisadores da
“atenção em psicopatologia” na interpretação e descobertas sobre os efeitos do
curso do tempo. Os principais pesquisadores da atenção consideram que os
processos de atenção “automáticos” ocorrem nos primeiros 50 ms da apresentação
do estímulo e, a partir daí, acredita-se que os processos controlados estejam
em funcionamento. Em contraste, aqueles que trabalham com processos de atenção
em psicopatologia tendem a assumir uma escala de tempo um tanto diferente. Para
esses pesquisadores, “automático” pode significar algo em até 100 ms e, a
partir daí, os processos controlados continuam a operar por até 1.000 ms ou
mais. Estudos do trabalho de atenção convencional relatam que os efeitos
endógenos parecem ter se dissipado bem antes dessas durações mais longas. As diferenças
nas descobertas (e suposições) entre os dois campos podem ser devidas, em
parte, à natureza dos estímulos usados. Aqueles que trabalham com atenção
seletiva em psicopatologia quase sempre usam material emocional perceptual e
semanticamente rico, enquanto os pesquisadores da atenção predominante tendem a
usar estímulos mais simples (ex., linhas ou formas que diferem apenas em um
único recurso, como orientação). Toda a escala de tempo dos fenômenos de
atenção pode, portanto, ser alterada posteriormente, quando estímulos mais
complexos estão envolvidos.
O método de pista
única para investigar mecanismos de atenção ao material emocional gerou muito
interesse de pesquisa desde que foi introduzido. No entanto, isso também
destacou uma importante fraqueza do método. O efeito crítico pode às vezes ser
confundido por um efeito de interferência geral, ao qual os grupos de
psicopatologia são propensos. Mogg, Holmes, Garner e Bradley (2008) exploraram
esse problema com alguns detalhes. Especificamente, o processamento é
geralmente mais lento e mais sujeito a erros na presença de informações
emocionalmente negativas (ex., Pereira et al., 2006), e os grupos de
psicopatologia tendem a mostrar efeitos de interferência semelhantes, mas em um
grau significativamente maior do que os controles (ex., Yiend e Mathews, 2001).
Assim, se o grupo de psicopatologia for significativamente retardado em todos
os testes envolvendo pistas negativas, então essa desaceleração genérica pode
aumentar artificialmente o desengajamento e reduzir os efeitos aparentes de
engajamento, respectivamente. Existem atualmente várias respostas para este
problema (ver Yiend, 2010). A primeira é que nem todos os estudos encontram
essas diferenças genéricas de grupos de interferência, contornando assim o problema.
O segundo é tratar a interferência e os efeitos de atenção espacial como
aditivos e controlar os primeiros por subtração (conforme discutido em Mogg et
al., 2008). Uma terceira solução ainda a ser especificada é os pesquisadores
desenvolverem um novo método experimental para testar a orientação espacial,
que não dependa de limitações de tempo de reação seletiva em testes com
valência negativa. Embora o exame das taxas de erro, em vez dos tempos de
reação, possa ser promissor, parece haver uma limitação inerente ao nível de
erros gerados por projetos de sugestão.
Blink atencional[3]
A variante emocional
dessa tarefa já foi usada em vários estudos de distúrbios emocionais. Em um dos
primeiros, Rokke, Arnell, Koch e Andrews (2002) investigaram disforia baixa,
leve e grave em um experimento cuidadosamente controlado. Não houve diferenças
de grupo ao relatar alvos únicos, mas com dois alvos separados por menos de 500
ms, um blink de atenção ocorreu e foi significativamente maior e mais
longo para o grupo disfórico grave. Embora revelem deficiências de atenção
relacionadas ao humor, esses dados não são capazes de falar sobre os efeitos
congruentes da emoção porque as informações emocionais não foram apresentadas.
No entanto, Koster, De Raedt, Verschuere, Tibboel, e de Jong (2009) usaram
palavras emocionais em grupos selecionados de disforia alta e baixa. Em uma
janela de 300 ms, a identificação de T2 foi prejudicada por palavras negativas
apresentadas em T1 nas pessoas com disforia alta, sugerindo um blink de
atenção intensificado. Esse achado contrasta com o trabalho sobre depressão e
atenção de outros métodos, dado o período de tempo relativamente curto
disponível para o processamento de estímulos.
O blink de
atenção foi examinado mais amplamente em relação à ansiedade. Fox, Russo e
Georgiou (2005) manipularam a valência de T2 e descobriram que indivíduos com
baixo traço e ansiedade de estado mostraram um forte efeito de blink para
rostos amedrontados e felizes, enquanto na ansiedade de alto traço a piscada
foi significativamente reduzida para expressões de medo. Isso é consistente com
a descoberta geral de que os estímulos de ameaça eliciam um processamento
atencional aprimorado em indivíduos ansiosos. O blink que ocorre em T2
reflete uma redução no padrão usual de processamento atencional estabelecido em
tentativas anteriores. Portanto, uma redução no tamanho do blink
associado a um determinado estímulo T2 sugere que o estímulo é especialmente
atraente (ou seja, saliente). Em contraste, um estímulo mais saliente
apresentado em T1 deve aumentar o blink (lembre-se que o blink é
pensado para surgir do uso excessivo de recursos de atenção ao processar T1,
deixando um déficit em T2 e, portanto, alvos T2 sendo perdidos). Na verdade, é
isso que Barnard, Ramponi, Battye e Mackintosh (2005) relataram para
participantes ansiosos pelo estado, que mostraram um blink maior do que
aqueles que não estavam ansiosos quando os distratores de palavras ameaçadoras
foram apresentados em T1. Contrastando com esses dados, no entanto, De-Jong e
Martens (2007) não conseguiram encontrar a exacerbação prevista do blink
de atenção para rostos felizes e zangados em participantes selecionados de alta
e baixa ansiedade social. Este é mais um exemplo de efeitos de atenção na
ansiedade social que não estão de acordo com a literatura mais ampla sobre
ansiedade. Finalmente, Trippe, Hewig, Heydel, Hecht e Miltner (2007) examinaram
o blink de atenção na fobia de aranha usando alvos T1 neutros e variando
o conteúdo de T2. Todos os participantes mostraram uma piscada de atenção
reduzida para alvos T2 emocionais (positivos e negativos). Indivíduos com fobia
de aranha, no entanto, mostraram um blink particularmente atenuado para
estímulos de aranha, detectando-os em T2 com mais frequência do que todos os
outros alvos T2.
Movimentos dos olhos
Lembre-se de que os
estudos do movimento ocular podem ser usados para
distinguir o envolvimento aberto da atenção do desligamento, com o aumento da
frequência de fixação sugerindo aumento do envolvimento da atenção e durações
de fixação mais longas, sugerindo dificuldades no desligamento. Em condições
experimentais, os indivíduos ansiosos fixam-se com mais frequência do que os
controles em estímulos emocionais com valências negativas, como rostos raivosos
(Kimbrell, 2010), indicando um maior envolvimento de atenção por estímulos
relevantes para o medo. Outros encontraram aumento da frequência de fixação
para estímulos emocionais e não emocionais (Gerdes, Alpers, e Pauli, 2008),
indicando uma hipervigilância mais geral. Em contraste, Horley, Williams,
Gonsalvez e Gordon (2003) descobriram que os participantes com fobia social
eram menos propensos do que os controles saudáveis a se fixar em rostos neutros ou tristes, talvez
indicando evitação de atenção. No entanto, descobriu-se que aqueles com fobias
de aranha fixam-se por mais tempo em estímulos de aranha que distraem do que os controles
(Gerdes et al., 2008). Estudos que levam em consideração a ocorrência de um
movimento rápido do olho entre os pontos de fixação (saccades) esclarecem
essas discrepâncias. Eles sugerem que participantes ansiosos podem inicialmente
mostrar saccades aumentadas e durações de olhar mais longas em direção a
estímulos relevantes para o medo, mas então rapidamente desligam a atenção
visual e fixam em outro lugar (ex., Rinck e Becker, 2006) - em resumo, captura
de atenção inicial seguida de evitação.
Os estudos da
depressão não conseguiram encontrar evidências de frequência de fixação
tendenciosa, sugerindo que a atenção não é preferencialmente ocupada por
material disfórico em participantes deprimidos (ex., Caseras, Garner, Bradley e
Mogg, 2007). Por outro lado, quando a duração do olhar em vez da frequência é
examinada, os participantes deprimidos apresentam consistentemente tempos de
fixação mais longos no material disfórico do que os controles (Caseras et al.,
2007). Isso pode indicar dificuldades em desligar a atenção. Assim, conforme
concluído por uma revisão recente (De Raedt e Koster, 2010), as descobertas de
estudos de rastreamento ocular sugerem que a depressão é caracterizada por
envolvimento normal, mas dificuldades em desviar a atenção de material com
temática disfórica.
A tarefa antisaccade[4]
pode ser usada para distinguir entre dois outros componentes do desempenho
atencional: a precisão versus a eficiência da inibição atencional. Em
alguns ensaios, os participantes são obrigados a fazer uma saccade da
fixação em direção a um estímulo (um prosaccade), e em outros a fazer
uma saccade (um antisaccade). O número de antisaccades
corretos fornece um índice de capacidade de inibir e redirecionar com precisão
a atenção aberta, enquanto a latência dos antisaccades corretos (ou
seja, o tempo entre a apresentação do estímulo e o início do antisaccade)
indica a extensão do processamento necessário para inibição da atenção para
(corretamente) entrar em ação. Em uma tarefa emocional antissaccade em
que os participantes foram instruídos a se orientar longe de estímulos
distratores, os participantes ansiosos eram mais propensos do que os controles
saudáveis a olhar erroneamente para os
distratores com raiva e medo (Hardin et al., 2009), indicando que eles eram
menos capazes de ignorar a captura automática de sua atenção pelos rostos.
Outro trabalho sugere uma dificuldade mais geral em inibir saccades
incorretas a quaisquer estímulos na ansiedade, seja emocional ou neutramente
valenciados (ex., Wieser, Pauli, e Muhlberger, 2009). Esses achados são
consistentes com uma hipervigilância mais geral na ansiedade. No entanto,
alguns estudos não encontraram nenhuma diferença na precisão antisaccade
entre participantes ansiosos e não ansiosos (Derakshan, Ansari, Hansard,
Shoker, e Eysenck, 2009).
Em termos de
eficiência, as latências de antissaccades corretas dos participantes
ansiosos longe de rostos felizes, tristes ou ameaçadores parecem mais longas do
que as dos controles, indicando que, mesmo quando conseguindo ignorar a captura
de atenção aberta pelos rostos, os participantes ansiosos exigiam mais tempo de
processamento para fazê-lo (Derakshan et al., 2009). No entanto, não está claro
se o aumento da latência antissaccade correta indica maior captura de
atenção encoberta pelas faces ou captura de atenção encoberta normal, mas maior
dificuldade de inibição da captura.
Neurociência cognitiva
Estudos de
neuroimagem funcional sugerem que vieses cognitivos para material emocional
tanto na ansiedade quanto na depressão podem estar ligados à ativação anormal
de uma rede de regiões límbico-corticais que desempenham um papel crucial no
processamento atencional da informação emocional. Até agora, a maioria das
pesquisas se concentrou na amígdala, no PFC e no ACC. Ambas as amostras
ansiosas e deprimidas mostram aumento da ativação da amígdala para estímulos
relacionados a ameaças, indicando hiper vigilância em relação a controles
saudáveis (ex., Fales et al., 2008). Essa
hiperatividade da amígdala poderia estar por trás dos vieses de atenção encontrados nesses grupos e,
consistente com essa possibilidade, o grau de ativação da amígdala está
correlacionado com o viés de atenção comportamental (van den Heuvel et al.,
2005). No entanto, também pode ocorrer na ausência de evidências comportamentais
(Fales et al., 2008). Um estudo (Mathews, Yiend, e Lawrence, 2004) indica que
os requisitos da tarefa podem modular a associação entre a ativação da amígdala
e a ansiedade-traço. Indivíduos com tendência à ansiedade mostraram maior
ativação da amígdala para imagens relacionadas ao medo do que controles quando
a tarefa exigia a codificação dos aspectos emocionais das imagens, mas não
quando exigia a codificação dos aspectos não emocionais.
O PFC e o ACC são
considerados estruturas de ordem superior envolvidas em estágios cada vez mais
elaborativos do processamento atencional e no controle atencional. Eles exercem
uma influência regulatória de cima para baixo na amígdala e em outras regiões
subcorticais (Taylor e Fragopanagos, 2005). Assim, pode-se hipotetizar que as
dificuldades mostradas por amostras ansiosas e deprimidas em desviar a atenção
do material emocional negativo podem estar relacionadas a déficits na função de
PFC e ACC. Muitos estudos realmente encontraram funcionamento anormal dessas
estruturas tanto na ansiedade (ex., van den Heuvel et al., 2005) e na depressão
(Beevers, Clasen, Stice, e Schnyer, 2010; Fales et al., 2008; Mannie et al.,
2008; Mitterschiff thaler et al., 2007). No entanto, a direção dos efeitos
varia entre os estudos, com alguns encontrando hipo e alguns hiperativação
dessas regiões. A subatividade das regiões frontais pode estar relacionada a
uma falha em regular para baixo as respostas subcorticais às informações
emocionais, à luz do processamento emocional de baixo para cima hiper-reativo.
Alternativamente, a hiperatividade pode estar relacionada ao maior esforço
exigido pelas áreas frontais para alocar a atenção apropriadamente para a
conclusão bem-sucedida da tarefa, novamente à luz do processamento emocional
hiper-reativo de baixo para cima. Além disso, a interpretação dos resultados de
imagem em transtornos depressivos e de ansiedade é complicada pela evidência de
volume reduzido de PFC e ACC na depressão (ex., Cotter, Mackay, Landau, Kerwin,
e Everall, 2001). Tem sido argumentado que a falha na correção do volume
reduzido nessas regiões pode às vezes dar origem a descobertas enganosas
(Drevets, 2000).
A medição dos
potenciais relacionados a eventos (ERP) durante tarefas de atenção emocional
(ver Weinberg, Ferri, e Hajcak, Capítulo 3, neste Manual) pode fornecer uma
indicação adicional de como a atividade cerebral pode se relacionar com o viés
de atenção na ansiedade e na depressão. Também pode ajudar a identificar o
período de tempo da resposta neural. Por exemplo, alguns estudos descobriram
que os transtornos de ansiedade estão associados a um potencial P100 maior,
independentemente do conteúdo do estímulo, durante a identificação do objeto, Stroop
emocional e tarefas de visualização passiva (ex., Michalowski et al., 2009).
Isso pode refletir uma hiper vigilância precoce inespecífica. Outros estudos
mostraram modulação do P100 pela relevância da ameaça em participantes
ansiosos, sugerindo hiper vigilância específica da ameaça, mesmo em estágios
relativamente iniciais do processamento de informações (Li, Zinbarg e Paller,
2007).
Os ERP posteriores,
refletindo o processamento cada vez mais detalhado, foram consistentemente
modulados pela relevância da ameaça. Por exemplo, em uma tarefa de
identificação de objeto, os participantes com fobia de aranha mostraram
amplitudes maiores de P300 e P400 em resposta a aranhas do que flores - uma
diferença não vista no grupo de controle (Kolassa, Musial e Miltner, 2006).
Assim, estímulos relevantes para ameaças podem receber processamento atencional
detalhado adicional em indivíduos ansiosos e também podem estar sujeitos a uma
maior elaboração em estágios posteriores de processamento de informações
acessíveis à percepção consciente. Além disso, os ERP relacionados ao controle
da atenção e seleção de resposta podem estar alterados em indivíduos ansiosos.
Por exemplo, Taake, Jaspers-Fayer e Liotti (2009) mostraram que os tempos de
reação atrasados em testes de ameaça em uma tarefa Stroop
emocional foram correlacionados com uma diminuição do potencial AN380 em um
grupo de ansiedade de alto traço, sugerindo dificuldades no controle
atencional.
As evidências de ERP
na depressão são mais limitadas, mas não são de natureza diferente. McNeeley,
Lau, Christensen e Alain (2008) descobriram que, em uma tarefa de Stroop
emocional, os participantes com depressão maior mostraram um potencial N450
maior na região parietal para palavras positivas e negativas em relação às
palavras neutras, enquanto o N450 não foi modulado pelo conteúdo emocional nos
controles. Também houve correlações significativas entre o grau de modulação do
N450 e a gravidade dos sintomas depressivos. Acredita-se que o potencial do
N450 reflita a atividade relacionada ao controle da atenção e à inibição da
atenção a estímulos irrelevantes. Assim, esses resultados, especialmente quando
vistos no contexto de ausência de diferenças comportamentais entre os grupos,
podem refletir o maior esforço necessário para suprimir a atenção aos estímulos
emocionais em participantes deprimidos.
É interessante que as
metodologias fMRI e ERP muitas vezes revelam processamento neural diferencial
em transtornos psicológicos, mesmo quando as diferenças comportamentais não são
aparentes nos dados de tempo de reação (Beevers et al., 2010; Fales et al.,
2008; Kolassa et al., 2006; Li et al., 2007; Mannie et al., 2008; Van Den
Heuvel et al., 2005). Isso sugere que tais tecnologias podem capturar
diferenças sutis não detectadas nos dados de tempo de reação. Uma avaliação
mais aprofundada da relação entre os dados neurais e comportamentais pode
permitir uma compreensão mais clara dos processos implícitos à atenção
tendenciosa nos transtornos emocionais.
Resumo
A interação entre emoção e
atenção
A atenção emocional -
o processamento seletivo da atenção de informações emocionalmente salientes -
foi amplamente investigada como um fenômeno de interesse geral. A literatura
mais abundante no domínio comportamental usa a busca visual e mostra que as informações
emocionais negativas (expressões faciais emocionais e outros estímulos de
“relevância biológica”) são identificadas de forma mais rápida e eficiente do
que as neutras. Duas características notáveis de
atenção
emocional se destacam na pesquisa que usa métodos de palavras/imagens-chave de
atenção.
Primeiro, que seus efeitos mais fortes ocorrem bem no início do fluxo de
processamento (por volta de 100 ms após o início do estímulo) e, segundo, que é
limitado ao material emocional nos níveis mais altos de intensidade. Somado a
isso, há evidências de que o engajamento facilitado e o desligamento
prejudicado contribuem para os efeitos do material emocional negativo na
orientação. A modulação do piscar de atenção sugere que a informação emocional
recruta recursos de atenção extras.
Os dados de movimento
dos olhos fortaleceram muitas das conclusões acima, fornecendo evidências
convergentes que são menos suscetíveis a problemas interpretativos, como
explicações de viés de resposta. Além disso, a velocidade das saccades
iniciais parece ser particularmente sensível à modulação da atenção precoce por
informações emocionais. A neurociência cognitiva forneceu insights
importantes sobre os correlatos neurais da atenção emocional, indicando que a
amígdala desempenha um papel crucial, embora os detalhes de caminhos precisos
permaneçam em debate. A combinação de dados comportamentais e de neuroimagem
parece oferecer uma promessa particular para restringir ainda mais as teorias
atuais sobre atenção e emoção.
Distúrbios emocionais e
interações atenção-emoção
O processamento
seletivo de atenção de informações emocionalmente salientes tem sido muito
estudado em transtornos emocionais. O conhecido Stroop emocional caiu em
desuso como método para investigar processos de atenção porque sua
interpretação a esse respeito se mostrou ambígua. Estudos de busca visual,
embora poucos em número, sugerem uma seleção atencional rápida e eficiente de
material negativo, em geral, e rostos raivosos, em particular. A literatura
sobre transtornos emocionais é dominada por estudos de palavras/imagens-chave de
atenção espacial, que têm contribuído muito para a nossa compreensão
mecanicista da atenção emocional. Tanto o engajamento facilitado quanto o
desengajamento prejudicado estão implicados na ansiedade. Embora alguns
trabalhos tenham argumentado que o desligamento é o mecanismo primário tanto na
ansiedade quanto na depressão, a interpretação disso tem sido questionada. A
evidência a respeito do engajamento permanece ambígua, com poucos estudos
usando durações de sugestão suficientemente curtas para permitir a
sensibilidade ideal às diferenças de engajamento. Além disso, os dados da busca
visual parecem implicar processos mais parecidos com o engajamento acelerado, e
isso não deve ser ignorado.
A medição do
movimento dos olhos nos fala sobre a atenção aberta. Tanto a visão
naturalística quanto as tarefas antisaccade confirmaram que indivíduos
ansiosos mostram uma captação de atenção evidente aumentada por estímulos
emocionais. Há alguma indicação de que indivíduos ansiosos evitam atender
abertamente à emoção em tempos de apresentação de estímulos mais longos, mas,
ao contrário dos estudos comportamentais, os dados de movimentos oculares não
revelaram efeitos evidentes de desengajamento. Na tarefa antisaccade, o
tempo necessário para inibir corretamente as saccades ao material
emocional é mais longo do que ao material neutro, sugerindo que a inibição
aberta bem-sucedida incorre em um custo de tempo de reação. Mais trabalho
explorando a interação entre atenção velada e aberta valeria a pena. A
neurociência cognitiva acrescentou insights sobre mecanismos de controle
de cima para baixo e alocação de recursos e seus substratos neurais. Vieses de
material emocional tanto na ansiedade quanto na depressão podem estar ligados à
ativação anormal de uma rede de regiões límbico-corticais, incluindo a
amígdala, o PFC e o ACC. O achado de aumento da atividade da amígdala em hiper vigilância
para material emocional parece claro. A atividade anormal nas regiões corticais
pode se manifestar como hipo ou hiperativação dependendo do contexto, sugerindo
que mais trabalho é necessário para determinar como o tipo de estímulo e as
demandas da tarefa interagem para determinar a atividade cerebral cortical. As
anormalidades anatômicas encontradas nos distúrbios clínicos não devem ser
negligenciadas. Os métodos ERP são os mais sensíveis ao tempo, adequados para o
exame minucioso do curso do tempo da atenção emocional.
Observações
finais
Propusemo-nos a
considerar a atenção emocional em geral e mais especificamente em relação aos
distúrbios emocionais, a partir de diferentes perspectivas da pesquisa
comportamental, do movimento ocular e da neurociência cognitiva. Só pudemos dar
uma olhada superficial nesses tópicos, oferecendo uma visão geral concisa, não
uma cobertura exaustiva. Informações emocionalmente salientes claramente atraem
mais atenção do que informações neutras, independentemente da abordagem usada
para estabelecer isso. As questões importantes agora giram em torno da compreensão
dos mecanismos e moderadores da atenção emocional, como e quando eles se
aplicam aos distúrbios e suas implicações translacionais. Além disso, várias
áreas específicas sugerem-se como tópicos futuros potencialmente frutíferos.
Uma questão negligenciada,
mas ecologicamente importante, é a do processamento dinâmico de estímulos.
Quase todos os trabalhos até agora usaram exibições estáticas de informações
emocionais, quando na vida real o desdobramento temporal dos eventos é crucial
para determinar a relevância motivacional (compare um predador distante
recuando com um próximo e se aproximando). A modalidade de estímulo é outra
característica pouco estudada da atenção emocional, uma vez que a maioria dos
trabalhos se concentra exclusivamente no domínio visual-espacial. Isso é
compreensível, uma vez que a apresentação da informação visual-espacial pode
ser controlada com precisão e representa o domínio sensorial primário em
humanos. No entanto, outras modalidades também desempenham um papel importante,
e poucos estudos investigaram a integração modal cruzada (ex., Santangelo et
al., 2008), o que seria uma nova direção óbvia. Uma importante questão
conceitual emergente é a influência do controle de cima para baixo da atenção
emocional. Apesar dos dados comportamentais limitados, a neurociência cognitiva
está cada vez mais destacando essa questão e revelando dissociações intrigantes
com os índices comportamentais correspondentes de controle da atenção. Uma
consideração mais detalhada do controle de cima para baixo da atenção ajudaria
não apenas a explicar as diferenças interindividuais, mas também estaria de
acordo com a teorização atual. Quaisquer que sejam as direções futuras que o
campo da atenção emocional escolha tomar, certamente permanecerá uma área de
considerável atividade de pesquisa, tanto nas áreas convencionais quanto nas
clínicas da psicologia.
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[1] Aqui, o termo válido ou inválido
denota testes nos quais os alvos aparecem em locais com sinais ou opostos,
independentemente da validade preditiva (ou seja, a razão geral dentro da
tarefa de testes válidos para inválidos).
[3]
Blink
atencional: O blink atencional é um fenômeno
que reflete limitações temporais na capacidade de implantar atenção visual.
Quando as pessoas precisam identificar dois estímulos visuais em rápida
sucessão, a precisão do segundo estímulo é baixa se ocorrer entre 200 e 500 ms
do primeiro. [NT].
[4]
A
tarefa antisaccade é uma estimativa de lesão ou disfunção do lobo
frontal, avaliando a capacidade do cérebro de inibir a saccade
reflexiva. O movimento ocular sacádico é controlado principalmente pelo córtex
frontal. As saccades reflexivas, ao contrário das saccades
volitivas complexas, são movimentos dos olhos em direção a um estímulo visual
ou auditivo. Saccades guiadas visualmente são desencadeadas pelo início
de um estímulo periférico e podem ser voluntárias ou reflexas. Palavras/imagens-chave
guiadas visualmente muitas vezes não requerem um processo volitivo complexo.
[NT].
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