CAPÍTULO 10

Metas e emoção

 

Charles S. Carver e Michael F. Scheier

 

Não muito tempo atrás, as emoções eram consideradas misteriosas e irracionais, aspectos da experiência humana que estavam fora do domínio da lógica ou do entendimento. Hoje, as emoções são vistas, em vez disso, como servindo a funções críticas no empreendimento elaborado de negociar um mundo que é atraente e perigoso. Sem emoções, esse mundo não pareceria perigoso, nem atraente, nem satisfatório.

Este capítulo descreve um ponto de vista em que as emoções estão intimamente conectadas a outros aspectos de uma rede sistemática de influências sobre o comportamento. Essa visão de comportamento é baseada no conceito de objetivo do senso comum, mas com uma pequena diferença. Nessa visão, as metas são vistas como incorporadas a sistemas de autorregulação de um tipo específico. Os sistemas atuam para regular as ações das pessoas com relação a diversos tipos de objetivos (ex., valores, planos, estratégias, intenções e até caprichos), de modo que os incentivos da vida sejam abordados com sucesso e as ameaças evitadas com sucesso.

O ponto de vista que assumimos sobre a autorregulação é aquele em que o comportamento reflete os resultados dos processos de controle de feedback. Propomos que duas camadas de controle gerenciem dois aspectos diferentes do comportamento, situando conjuntamente o comportamento no tempo e no espaço. Argumentamos que uma dessas camadas é responsável pela existência do afeto, o núcleo avaliativo das emoções. Argumentamos ainda que tal arranjo é útil tanto para a realização de um único objetivo quanto para o manejo de um espaço de vida no qual múltiplas tarefas competem por atenção. Mais especificamente, o sistema descrito neste capítulo pode ajudar a transformar preocupações simultâneas com muitos objetivos diferentes em um fluxo de ações que muda repetidamente de um objetivo para outro ao longo do tempo.

 

Comportamento direcionado ao objetivo e controlado pelo feedback

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Começamos descrevendo brevemente uma visão baseada em feedback do controle de ação, começando com o conceito de meta. O conceito de meta é proeminente na psicologia de hoje, sob uma ampla variedade de nomes (Austin e Vancouver, 1996; Elliot, 2008; Johnson, Chang e Lord, 2006). O conceito é amplo o suficiente para cobrir as aspirações de longo prazo (ex., criar e manter uma boa impressão entre os colegas) e os pontos finais de atos de muito curto prazo (ex., alcançar para pegar um copo de água sem derrubá-lo). As metas geralmente podem ser alcançadas de diversas maneiras, e uma determinada ação geralmente pode ser realizada a serviço de diversas metas - resultando, potencialmente, em vasta complexidade na organização da ação.

O conceito de meta adquiriu uma posição considerável na psicologia da personalidade. Pessoas que pensam sobre metas como um construto organizador tendem a supor que compreender uma pessoa significa compreender as metas dessa pessoa - na verdade, que a substância do self consiste parcialmente nas metas abstratas da pessoa e na organização entre elas (confronte com Mischel e Shoda, 1995).

 

Feedback de loops

Nosso ponto principal nesta seção, na verdade, é menos sobre os próprios objetivos do que sobre o processo de atingi-los. Há muito tempo, adotamos a visão de que o movimento em direção a uma meta reflete o funcionamento de um ciclo de feedback de redução de discrepância (MacKay, 1966; Miller, Galanter, e Pribram, 1960; Powers, 1973; Wiener, 1948). Tal loop envolve a detecção de alguma condição presente, que é comparada a uma condição desejada ou pretendida (como um valor de referência). Se houver uma discrepância entre os dois, a discrepância será combatida por uma ação subsequente para alterar a condição detectada. O efeito geral de tal arranjo é trazer a condição detectada em conformidade com a pretendida (Powers, 1973). Se a condição pretendida é pensada como uma meta, o efeito geral é trazer o comportamento em conformidade com a meta - portanto, o alcance da meta.

Também existem loops de aumento de discrepância, que aumentam os desvios do ponto de comparação em vez de diminuí-los. O valor, neste caso, é uma ameaça, um “anti-objetivo”. Os efeitos do aumento da discrepância em sistemas vivos são tipicamente restringidos por processos de redução de discrepância. Assim, por exemplo, as pessoas muitas vezes são capazes de evitar algo aversivo pelo próprio ato de se aproximar de outra coisa. Essa dupla influência ocorre em casos do que é chamado de evitação ativa: um organismo que foge de uma ameaça localiza um local relativamente seguro e se aproxima dele.

As pessoas às vezes inferem de descrições como a anterior que os loops de feedback atuam apenas para criar e manter estados estáveis ​​e, portanto, são irrelevantes para o comportamento. Na realidade, alguns valores de referência (e objetivos) são estáticos, mas outros são dinâmicos (ex., fazer uma viagem de férias pela Europa, criar os filhos para serem bons cidadãos). Nos últimos casos, o objetivo é o processo de percorrer a trajetória de mudança da atividade, não apenas a chegada ao ponto final. O princípio do controle de feedback se aplica facilmente a alvos móveis (Beer, 1995).

Trazemos para a conversa sobre metas (embora não sejamos os primeiros a fazê-lo de forma alguma) a ideia de que a ação direcionada a metas envolve controle de feedback. Por que essa ênfase no controle de feedback? Muitos pensam no feedback como um conceito de engenharia (os engenheiros o usam), mas o conceito tem raízes mais antigas na fisiologia e em outros campos. A homeostase, os processos pelos quais o corpo autorregula parâmetros físicos como temperatura, açúcar no sangue e frequência cardíaca, é o processo de feedback prototípico (Cannon, 1932). O conceito tem sido útil o suficiente em muitos campos que às vezes é sugerido que os processos de feedback são alguns dos blocos de construção fundamentais de todos os sistemas complexos.

Acreditamos que haja mérito em reconhecer semelhanças funcionais entre os processos subjacentes ao comportamento e aqueles subjacentes a outros sistemas complexos (confronte com Ford, 1987; von Bertalanffy, 1968). A natureza parece avarenta e recicladora. Parece provável que uma propriedade organizacional que emerge em um sistema complexo aparecerá repetidamente em outros sistemas complexos. Pela mesma razão, parece provável que os princípios incorporados no controle do movimento físico (que também dependem, em parte, dos princípios de feedback) tenham algo em comum com os princípios incorporados nas funções mentais superiores (Rosenbaum, Carlson, e Gilmore, 2001). Por essas razões, continuamos a usar o princípio do controle de feedback como uma heurística conceitual ao longo dos anos.

 

Níveis de abstração

Mais alguns pontos sobre os objetivos: O conceito de objetivo pode parecer um pouco opressor devido ao fato de que os objetivos existem em muitos níveis de abstração. Você pode ter o objetivo de ser socialmente responsável, mas também pode ter o objetivo de conservar recursos - um objetivo mais restrito que contribui para ser socialmente responsável. Uma forma de conservar recursos é o processo de reciclagem. A reciclagem envolve outros objetivos mais concretos: colocar jornais e garrafas vazias em recipientes e transportá-los para um local de coleta. Todos esses são objetivos, valores a serem abordados, mas existem em vários níveis de abstração.

Costuma-se dizer que os objetivos das pessoas formam uma hierarquia (Powers, 1973; Vallacher e Wegner, 1987), na qual objetivos abstratos são alcançados através do alcance de objetivos concretos que ajudam a defini-los. Metas de nível inferior são alcançadas por sequências de ação mais breves (formadas a partir de subcomponentes de controle motor; por exemplo, Rosenbaum, Meulenbroek, Vaughan, e Jansen, 2001). Algumas sequências de ação têm uma qualidade autocontida, no sentido de que ocorrem de forma bastante autônoma uma vez acionadas.

Vistas de outra direção, as sequências podem ser organizadas em programas de ação (Powers, 1973). Os programas são mais planejados do que as sequências e exigem escolhas em vários pontos. Os programas, por sua vez, às vezes (embora nem sempre) são executados a serviço de princípios - valores mais abstratos que fornecem uma base para a tomada de decisões dentro dos programas e que sugerem que certos programas sejam empreendidos ou não. O que Powers (1973) chamou de princípios são aproximadamente equivalentes ao que os psicólogos sociais chamam de valores (Schwartz e Bilsky, 1990; Schwartz e Rubel, 2005). Mesmo assim, não é o fim da complexidade potencial. Os padrões de valores podem se aglutinar para formar um senso muito abstrato do eu desejado (e indesejado) ou um senso de comunidade desejada (e indesejada).

Todas essas classes de objetivos, dos muito concretos aos muito abstratos, podem, em princípio, servir como pontos de referência para a autorregulação. Quando a autorregulação é empreendida com relação a uma meta em um nível, o controle presumivelmente é invocado simultaneamente em todos os níveis de abstração abaixo daquele. O controle não é necessariamente exercido em níveis mais elevados do que aquele, no entanto. Na verdade, é até mesmo possível para uma pessoa conscientemente realizar uma ação que acaba entrando em conflito com uma meta de nível superior, o que cria problemas quando a pessoa pensa mais tarde sobre essa meta superior. Essa é uma questão que pode ser muito importante em certos contextos, mas está fora do foco deste capítulo.

 

Processos de feedback e afeto

O controle da ação fornece um ponto de partida para abordar a preocupação central deste capítulo, que é o afeto ou a emoção. Duas questões fundamentais sobre o afeto são em que ele consiste e de onde vem. Costuma-se dizer que o afeto pertence aos desejos de uma pessoa e se eles estão sendo atendidos (ex., Clore, 1994; Frijda, 1986, 1988; Ortony, Clore, e Collins, 1988). Mas qual é exatamente o mecanismo interno pelo qual surge o afeto?

Alguns tratam dessa questão em um nível neurobiológico, outros em um nível cognitivo. Propusemos uma resposta que não é nenhuma dessas, embora acreditemos que seja compatível com as duas. A resposta que apresentamos (Carver e Scheier, 1990, 1998, 1999a, 1999b) concentra-se em algumas das propriedades funcionais que o afeto parece exibir na pessoa que o vivencia. Usamos o controle de feedback novamente como um princípio organizador, mas o aplicamos de maneira um pouco diferente da descrição anterior. Sugerimos que as propriedades dos sentimentos que representam o núcleo das emoções emergem de um processo de feedback que ocorre automaticamente, simultaneamente com o processo de orientação do comportamento e em paralelo a ele. A maneira mais fácil de transmitir o sentido deste segundo processo é dizer que ele está verificando o quão bem o primeiro processo (o loop de comportamento) está se saindo na redução de suas discrepâncias (focamos primeiro nos loops de abordagem, depois considere os loops de evasão). Assim, a entrada para o segundo loop é alguma representação da taxa de redução da discrepância no sistema de ação ao longo do tempo.

Uma analogia pode ser útil. Uma ação implica uma mudança entre estados. Mudança de estado é distância. Assim, o comportamento é análogo à distância. Se o loop de ação controla a distância, e se o loop de afeto avalia o progresso do loop de ação, então o loop de afeto está avaliando o análogo psicológico da velocidade, a primeira derivada da distância ao longo do tempo. Na medida em que essa analogia é significativa, a entrada perceptual para o loop de afeto deve ser a primeira derivada ao longo do tempo da entrada usada pelo loop de ação.

A entrada por si só não cria afeto (uma determinada taxa de progresso tem diferentes implicações afetivas em diferentes circunstâncias). Acreditamos que, como em qualquer sistema de feedback, essa entrada é comparada a um valor de referência (confronte com Frijda, 1986, 1988). Nesse caso, a referência é uma taxa aceitável, desejada ou pretendida de redução da discrepância comportamental. Como em outros loops de feedback, a comparação verifica se há desvio do padrão. Se houver, a função de saída muda.

Propomos que a comparação neste loop produz um sinal de erro (uma representação da discrepância), que se manifesta subjetivamente como afeto - valência positiva ou negativa. Se a taxa de progresso detectada estiver abaixo do critério, o afeto é negativo. Se a taxa é alta o suficiente para exceder o critério, o efeito é positivo. Se a taxa não é distinguível do critério, o afeto é neutro. Em essência, o argumento é que os sentimentos com uma valência positiva significam que você está se saindo melhor em algo do que o necessário, e os sentimentos com uma valência negativa significam que você está se saindo pior do que o necessário (para obter detalhes, consulte Carver e Scheier, 1998, Capítulos 8 e 9).

Uma implicação dessa linha de pensamento é que, para qualquer ação direcionada a um objetivo, o potencial para valência afetiva deve formar uma dimensão bipolar. Ou seja, para qualquer ação, o afeto pode ser positivo, neutro ou negativo, dependendo de como a ação está indo bem ou mal. Este é um ponto com várias implicações, que serão abordadas posteriormente.

O que determina o critério para este loop? Quando a atividade não é familiar, o critério é bastante arbitrário e provisório. Nesses casos, é provável que mude facilmente. Se a atividade for familiar, o critério provavelmente refletirá a experiência acumulada da pessoa, na forma de uma taxa esperada (de fato, quanto mais experiência você tem, mais você sabe o que é razoável esperar). Às vezes, o critério é uma taxa de progresso “desejada” ou “necessária”. Se é uma taxa esperada ou uma taxa desejada, sem dúvida depende do contexto.

O critério também pode mudar, fenômeno identificado com o termo esteira hedônica (Brickman e Campbell, 1971). A rapidez com que o critério muda depende de fatores adicionais. Quanto menos experiência a pessoa tiver em um domínio, mais fluido o critério provavelmente será; em um domínio familiar, a mudança é mais lenta. Ainda assim, a ultrapassagem repetida do critério produz automaticamente um desvio do critério para cima (ex., Eidelman e Biernat, 2007); rebatidas repetidas produzem uma deriva para baixo. Assim, o sistema recalibra ao longo da experiência repetida de tal forma que o critério fica em algum lugar dentro do intervalo dessas experiências (Carver e Scheier, 2000). Um efeito irônico da recalibração seria manter o equilíbrio da experiência afetiva de uma pessoa em um determinado domínio (positivo para negativo) relativamente semelhante ao longo do tempo, mesmo quando o critério de taxa muda consideravelmente.     

 

Evidências

A evidência do papel da função de velocidade nas reações afetivas a situações vem de várias fontes (ver também Carver e Scheier, 1998). O apoio inicial veio da pesquisa de Hsee e Abelson (1991), que chegaram à hipótese da velocidade de forma independente. Em um estudo, os participantes leram descrições de cenários hipotéticos emparelhados e indicaram quais eles considerariam mais satisfatórios. Por exemplo, eles escolheram se ficariam mais satisfeitos se a classificação da classe tivesse ido do 30º ao 70º percentil nas últimas 6 semanas, ou se tivesse passado nas últimas 3 semanas. Dados os resultados positivos, eles preferiram melhorar para um resultado alto em vez de um resultado alto constante; eles preferiam uma velocidade rápida a uma lenta; e eles preferiram pequenas mudanças rápidas a mudanças maiores mais lentas. Quando a mudança foi negativa (ex., os salários pioraram), eles preferiram um salário baixo constante a um salário que começou alto e caiu para o mesmo nível baixo; eles preferiram quedas lentas a quedas rápidas; e eles preferiram grandes quedas lentas a pequenas quedas rápidas.

Um estudo posterior replicou conceitualmente aspectos dessas descobertas, mas com um evento que foi vivenciado pessoalmente ao invés de hipotético (Lawrence, Carver, e Scheier, 2002). O feedback de sucesso foi manipulado em uma tarefa ambígua por um longo período. Os indivíduos em uma condição neutra receberam feedback de 50% correto no primeiro e último bloco e 50% da média em todos os blocos. Outros experimentaram uma mudança positiva no desempenho, começando mal e melhorando gradualmente para 50%. Outros experimentaram uma mudança negativa, começando bem e piorando gradativamente para 50%. Os padrões de feedback convergiram, de modo que o feedback no bloco 6 foi idêntico para todos os assuntos em 50% correto. Todos avaliaram seu humor antes de começar e novamente após o bloco 6 (que eles não sabiam, encerrou a sessão). Aqueles cujos desempenhos estavam melhorando relataram melhora do humor, aqueles cujos desempenhos estavam piorando relataram deterioração do humor, em comparação com aqueles com um desempenho constante.

Outro estudo inicial que parece apoiar essa visão do afeto, embora não tendo esse propósito em mente, foi relatado por Brunstein (1993). Ele examinou o bem-estar subjetivo entre estudantes universitários ao longo de um período acadêmico, em função de várias percepções, incluindo a percepção de progresso em direção às metas. De maior interesse no momento, o progresso percebido em cada ponto de medição foi fortemente correlacionado com o bem-estar simultâneo.

Mais recentemente, Chang, Johnson e Lord (2010) relataram outro par de estudos sobre este tópico. O primeiro foi um estudo de campo sobre a satisfação dos funcionários no trabalho. Os participantes avaliaram vários aspectos de seus empregos atuais em relação às características de trabalho existentes e desejadas. Eles também avaliaram suas percepções sobre a rapidez com que cada característica do trabalho estava mudando para se aproximar mais do ideal e avaliaram a velocidade de mudança desejada para cada característica do trabalho. Os resultados indicaram que as considerações de velocidade desempenham um papel importante na satisfação no trabalho dos participantes. Em um segundo estudo usando um estudo de laboratório, Chang et al. descobriram que a satisfação com o desempenho da tarefa foi afetada de forma semelhante pelas percepções de velocidade em direção a sua meta de desempenho.

 

Evidência convergente

A plausibilidade da linha geral de raciocínio por trás desse modelo teórico é indiretamente apoiada por duas outras linhas de trabalho, uma da neuropsicologia e outra da neurobiologia. Um deles diz respeito à existência de dispositivos de temporização no sistema nervoso. Nossa visão é baseada na existência de uma capacidade de avaliar as mudanças ao longo do tempo. Fazer isso requer alguma representação de tempo. As estruturas neurais que representam o tempo claramente existem de alguma maneira (ex., Handy, Gazzaniga, e Ivry, 2003; Ivry e Richardson, 2002; Ivry e Spencer, 2004).

Uma segunda fonte de apoio indireto diz respeito às consequências da detecção de discrepâncias entre eventos reais e esperados. Nosso modelo de afeto se baseia na suposição de que discrepâncias acima e abaixo de um critério de velocidade são detectadas. Revisões recentes da função da dopamina parecem apontar para uma função análoga. Especificamente, os neurônios dopaminérgicos respondem às recompensas esperadas; eles respondem ainda mais intensamente a recompensas inesperadas; e suas respostas diminuem quando uma recompensa esperada deixa de ocorrer (Schultz, 2000, 2006). Esse padrão de resposta parece indicar que os neurônios da dopamina estão envolvidos na detecção de quando as coisas estão indo melhor do que o esperado ou pior do que o esperado (ver também Holroyd e Coles, 2002). Embora a evidência a respeito da dopamina não apoie diretamente nossa teoria (que lida mais com o progresso do que com o resultado), o padrão tem um paralelismo muito forte com ele.

 

Dois tipos de loops comportamentais, duas dimensões de afeto

A discussão anterior focou exclusivamente em loops de redução de discrepância. Agora, considere os loops de aumento de discrepância. A visão que acabamos de esboçar repousa na ideia de que o sentimento positivo surge quando um sistema de ação está progredindo rapidamente ao fazer o que está organizado para fazer. Não há razão óbvia para que esse princípio não se aplique também a sistemas que aumentam as discrepâncias. Se esse tipo de sistema está progredindo rapidamente fazendo o que foi organizado para fazer, deve haver um efeito positivo. Se estiver indo mal, deve haver um efeito negativo.

A ideia de que efeitos de ambas as valências podem potencialmente ocorrer pareceria comparável em ambos os sistemas de abordagem e evitação. Ou seja, tanto a abordagem quanto a evitação têm o potencial de induzir sentimentos positivos (agindo bem) e o potencial de induzir sentimentos negativos (agindo mal). Mas se sair bem em se aproximar de um incentivo não é exatamente a mesma experiência que se sair bem em se afastar de uma ameaça. Assim, os dois positivos podem não ser exatamente iguais, nem os dois negativos.

Com base nessa linha de pensamento, e também com base nos insights de Higgins (ex., 1987, 1996) e seus colaboradores, assumimos dois conjuntos de afetos, um relacionado à abordagem, o outro à evitação (Carver e Scheier, 1998). Os primeiros refletem um bom desempenho versus um desempenho ruim na obtenção de incentivos; os últimos refletem um bom desempenho versus um desempenho ruim em evitar uma ameaça. Assim, a abordagem pode levar a afetos positivos como ansiedade, excitação e exaltação, e a afetos negativos como frustração, raiva e tristeza (Carver, 2004; Carver e Harmon-Jones, 2009a). A evitação pode levar a afetos positivos como alívio e contentamento (Carver, 2009) e a afetos negativos como medo, culpa e ansiedade (para aplicação dessa visão às relações sociais, ver Laurenceau, Troy e Carver, 2005). Presume-se que os dois conjuntos de afetos tenham origens independentes (ver Figura 10.1). Dado o fato de que as funções de abordagem e evitação podem ser desempenhadas simultaneamente, no entanto, os afetos que as pessoas experimentam subjetivamente nem sempre são puramente um ou outro.

A vista mostrada na Figura 10.1 é semelhante à vista proposta por diferentes motivos por Rolls. A teoria de Rolls (1999, 2005) começa com contingências de reforço, identificando emoções em termos da ocorrência de reforçadores e punidores e a omissão ou rescisão de reforçadores e punidores. Coerente com nossa visão, Rolls diferenciou entre a ocorrência de um punidor (que produz medo) e a omissão de um reforçador (que produz frustração e raiva). Da mesma forma, ele distinguiu entre a ocorrência de um reforçador (que produz euforia) e a omissão de um punidor (que produz alívio). 

 

Mesclando afeto e ação

O ponto de vista de duas camadas descrito nas seções anteriores implica um vínculo natural entre afeto e ação. Se a função de entrada do loop de afeto for uma taxa de progresso detectada em ação, a função de saída deve envolver uma mudança na taxa dessa ação. Assim, o loop de afeto tem uma influência direta sobre o que ocorre no loop de ação.

Algumas mudanças na taxa de saída são diretas. Se você está ficando para trás, você pressiona com mais força (Brehm e Self, 1989; Wright, 1996). Às vezes, as mudanças são menos diretas. As taxas de muitos “comportamentos” são definidas não pelo ritmo ou intensidade da ação física, mas por escolhas entre ações ou programas inteiros de ação. Por exemplo, aumentar a taxa de progresso em um projeto de trabalho pode significar escolher passar um fim de semana trabalhando nele, em vez de acampar. Aumentar sua taxa de bondade significa escolher fazer uma ação que reflita esse valor quando surge uma oportunidade. Assim, o ajuste na taxa deve frequentemente ser traduzido em outros termos, como concentração ou alocação de tempo e esforço.

A ideia de dois sistemas de feedback funcionando em conjunto é algo em que mais ou menos tropeçamos. Acontece, no entanto, que tal arranjo é comum na engenharia de controle (ex., Clark, 1996). Os engenheiros há muito reconheceram que ter dois sistemas de feedback funcionando juntos - um de posição de controle, outro de velocidade de controle - permite que o dispositivo no qual eles estão embutidos responda de uma forma que seja rápida e estável, sem ultrapassagens e oscilações (Carver e Scheier, 1998, pp. 144-145).

A combinação de rapidez e estabilidade é valiosa nos tipos de dispositivos com os quais os engenheiros lidam, mas seu valor não se limita a esses dispositivos artificiais. Uma pessoa que é altamente reativa emocionalmente tende a reagir de forma exagerada às experiências e a oscilar comportamentalmente. Uma pessoa que não reage emocionalmente é lenta para responder até mesmo a eventos urgentes. Uma pessoa cujas reações estão entre esses dois extremos responde rapidamente, mas sem reação exagerada e consequente oscilação.

Para entidades biológicas, ser capaz de responder com rapidez, mas com precisão, confere uma vantagem adaptativa clara. Acreditamos que a possibilidade de ter a combinação de resposta rápida e estável é uma consequência de ter sistemas de controle de gerenciamento de comportamento e de gerenciamento de afeto. Afeto faz com que as respostas das pessoas sejam mais rápidas (porque este sistema de controle é sensível ao tempo) e, desde que o sistema afetivo não responda excessivamente, as respostas também são estáveis. 

 

FIGURA 10.1. A visão de Carver e Scheier (1998) de duas dimensões ortogonais da função autorreguladora e exemplos dos afetos que podem emergir delas.

 

 

 

 

 

  

Nosso foco aqui é como os afetos influenciam o comportamento, enfatizando até que ponto estão interligados. Observe, entretanto, que as respostas comportamentais relacionadas aos afetos também levam a uma redução dos afetos. Assim, em um sentido muito básico, o próprio sistema de afeto é autorregulado (confronte com Campos, Frankel, e Camras, 2004). Certamente as pessoas também fazem esforços voluntários para regular as emoções (Gross, 2007), mas o sistema de afeto faz por conta própria boa parte dessa autorregulação. Na verdade, se o sistema de afeto é otimamente responsivo, o afeto geralmente não será intenso, porque os desvios relevantes são combatidos antes de se tornarem intensos (confronte com Baumeister, Vohs, DeWall, e Zhang, 2007).

 

Questões afetas

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Este modelo teórico difere de outros de várias maneiras. Pelo menos duas das diferenças parecem ter implicações interessantes e importantes. 

 

Visões divergentes do efeito de dimensionalidade subjacente

Uma diferença diz respeito às relações entre vários afetos. Várias teorias conceituam os afetos como alinhados ao longo de dimensões (embora certamente nem todas o façam). Nossa visão se encaixa nessa imagem, em certo sentido. Ou seja, argumentamos que os afetos têm o potencial de ser positivos ou negativos, estejam eles relacionados à abordagem ou à evitação. Assim, assumimos uma dimensão bipolar de valência afetiva potencial para cada direção motivacional central.

A maioria dos modelos dimensionais de afeto, entretanto, assume uma forma muito diferente. Os modelos dimensionais mais amplamente conhecidos assumem uma visão em que cada sistema motivacional central é responsável pelo efeito de apenas uma valência. Essa visão produz duas dimensões unipolares, cada uma delas ligada ao funcionamento de um sistema motivacional. Esta é essencialmente a posição que foi assumida por Gray (ex., 1990, 1994), Lang et al. (ex., Lang, 1995; Lang, Bradley, e Cuthbert, 1990), Cacioppo et al. (ex., Cacioppo e Berntson, 1994; Cacioppo, Gardner, e Berntson, 1999) e Watson et al. (Watson, Wiese, Vaidya, e Tellegen, 1999).

O que as evidências dizem sobre esse assunto? Não há uma riqueza de informações de estudos direcionados a ela, mas há algumas. O menos estudado é “fazer bem” na prevenção de ameaças. Aqui estão alguns exemplos de descobertas relevantes para ele. Higgins, Shah e Friedman (1997, Estudo 4) descobriram que ter uma orientação de evitação para uma tarefa (instruções para evitar falhas) mais um bom resultado levou a elevações nos relatos de calma. A calma não foi afetada, porém, com uma orientação de abordagem (instruções para o sucesso). Assim, a calma estava ligada a se sair bem na evitação, e não se sair bem na abordagem. Outros estudos pediram às pessoas que respondessem a cenários hipotéticos nos quais uma ameaça foi introduzida e depois removida (Carver, 2009).

Relatórios de alívio relacionados principalmente a diferenças individuais na sensibilidade a ameaças: Um maior acúmulo de evidências vincula certos efeitos negativos a “fazer mal” na abordagem de incentivos; apenas alguns são mencionados aqui (ver Carver e Harmon-Jones, 2009b, para obter detalhes). No estudo de Higgins, Shah e Friedman (1997) que acabou de ser descrito, pessoas com uma orientação de abordagem que experimentaram o fracasso relataram elevada tristeza. Isso não ocorreu com uma orientação de evitação. Esse padrão sugere uma ligação na abordagem entre tristeza e mau desempenho.

A literatura mais ampla da teoria da auto discrepância também apresenta um ponto semelhante. Muitos estudos descobriram que a tristeza se relaciona exclusivamente (controle da ansiedade) às discrepâncias entre os “eus” reais e os “eus” ideais (ver Higgins, 1987, 1996, para revisões). Ideais são qualidades que a pessoa deseja intrinsecamente: aspirações, esperanças, imagens positivas para si mesma. Há evidências de que perseguir um ideal é um processo de abordagem (Higgins, 1996). Assim, essa literatura também sugere que a tristeza decorre de uma falha de abordagem.

Outro estudo sobre esta questão examinou a situação de não recompensa frustrante. Os participantes foram levados a acreditar que poderiam obter uma recompensa se desempenhassem bem uma tarefa (Carver, 2004). Todos foram informados de que haviam se saído mal e não haviam recebido recompensa.

Tristeza e desânimo naquele ponto relacionados à sensibilidade do sistema de abordagem, mas não à sensibilidade do sistema de evitação: Também há muitas evidências que ligam o sistema de abordagem à raiva (para uma revisão, ver Carver e Harmon-Jones, 2009b). Como um exemplo, Harmon-Jones e Sigelman (2001) induziram raiva em algumas pessoas, mas não em outras, e então examinaram a atividade cortical. Eles encontraram atividade anterior esquerda elevada, que pesquisas anteriores (ex., Davidson, 1992) haviam vinculado à ativação do sistema de abordagem. Em outros estudos (Carver, 2004), as pessoas relataram os sentimentos que experimentaram em resposta a eventos hipotéticos (Estudo 2) e após a destruição do World Trade Center (Estudo 3).

Relatos de raiva relacionados à sensibilidade do sistema de abordagem, enquanto relatos de medo e ansiedade relacionados à sensibilidade do sistema de evitação: Por outro lado, há também um acúmulo de evidências que contradiz essa posição, localizando todos os afetos negativos em uma dimensão e todos os afetos positivos em outra dimensão. Essa evidência, resumida brevemente por Watson (2009), consiste principalmente em um grande número de estudos nos quais as pessoas relataram seus estados de espírito em um determinado momento ou ao longo de um determinado período de tempo. Como Carver e Harmon-Jones (2009a) apontaram, no entanto, uma resposta afetiva a um evento particular difere de maneiras importantes de um estado de espírito. Entre outras coisas, os humores agregam experiências em vários eventos. Parece provável que influências diferentes entrem em ação na criação ou manutenção de estados de ânimo além das respostas afetivas focalizadas a eventos específicos.

Dedicamos muito espaço aqui à questão de como os afetos podem ser organizados. Por quê? Esta é uma questão importante por causa de suas implicações no que diz respeito a um mecanismo conceitual subjacente ao afeto. Teorias que postulam duas dimensões unipolares parecem igualar uma maior ativação ou engajamento de um sistema motivacional a mais afeto dessa valência. Se o sistema de abordagem realmente se relaciona com as sensações de ambas as valências, tal mecanismo não é sustentável. É necessário um mecanismo conceitual que trate os sentimentos positivos e negativos dentro da função de abordagem (e, separadamente, a função de evitação). O mecanismo que foi descrito aqui faz isso.

Mais uma palavra sobre dimensionalidade. Nossa visão é dimensional no sentido de que se baseia em uma dimensão do funcionamento do sistema (de muito bom a muito ruim). No entanto, os afetos que caem nessa dimensão não formam eles próprios uma dimensão, exceto pelo fato de representarem duas valências e um ponto neutro (Figura 10.1). Por exemplo, a depressão (que surge quando as coisas vão muito mal) não é simplesmente um estado de frustração mais intenso (que surge quando as coisas vão mal, mas menos mal). Os próprios afetos parecem ser consequências não lineares da variação linear no funcionamento do sistema. A raiva e a depressão são consequências potenciais de uma abordagem que dá errado; qual emerge parece depender se a meta parece perdida ou não (ver também Rolls, 1999, 2005).

 

Quando o coasting excede o critério

Outra questão potencialmente importante também diferencia este modelo da maioria dos outros pontos de vista sobre o significado e as consequências do afeto (Carver, 2003). Lembre-se da ideia de que o efeito reflete o sinal de erro em um ciclo de feedback. Afetar, portanto, seria um sinal para ajustar o progresso - e isso seria verdade quer a taxa esteja acima ou abaixo do critério. Isso é intuitivo para sentimentos negativos: a frustração leva ao aumento do esforço. Mas e os sentimentos positivos?

Aqui, a teoria torna-se contraintuitiva. Nesse modelo, sentimentos positivos surgem quando as coisas estão indo melhor do que deveriam. Mas os sentimentos ainda refletem uma discrepância, e a função de um ciclo de feedback negativo é minimizar as discrepâncias detectadas. Em caso afirmativo, tal sistema “deseja” ver nem o efeito negativo nem o positivo. Qualquer um deles representaria um “erro” e levaria a mudanças na produção que eventualmente o reduziriam (ver também Izard, 1977).

Essa visão argumenta que exceder a taxa de progresso do critério (criando assim sentimentos positivos) resulta automaticamente em uma tendência para reduzir o esforço neste domínio. A pessoa “encosta” um pouco. Isso não significa parar completamente, mas retroceder, de modo que o progresso subsequente retorne ao critério. O impacto sobre o afeto seria que o sentimento positivo não seria sustentado por muito tempo. Ele começa a desaparecer.

Devemos deixar claro que o esforço despendido para o alcançar quando está para trás, e o esforço para alcançá-lo quando está à frente, são considerados específicos para a meta à qual o afeto está vinculado. Normalmente (embora nem sempre) este é o objetivo do qual o afeto surge em primeiro lugar. Também devemos ser claros sobre os prazos. Esta visão pertence ao episódio atual em andamento. Este não é um argumento de que o afeto positivo torna as pessoas menos propensas a repetir o comportamento mais tarde. Isso obviamente está incorreto. As emoções têm efeitos importantes na aprendizagem, mas esses efeitos da emoção estão fora do escopo deste capítulo (ver Baumeister et al., 2007).

Um sistema do tipo que estamos postulando funcionaria da mesma maneira que o controle de cruzeiro de um carro. Se o progresso for muito lento, surge o efeito negativo. A pessoa responde aumentando o esforço, tentando acelerar. Se o progresso for melhor do que o necessário, o efeito positivo surge, levando à desaceleração. O controle de cruzeiro de um carro exibe propriedades semelhantes. Uma colina desacelera você; o controle de cruzeiro alimenta o motor com mais combustível, acelerando novamente. Se você cruzar a crista de uma colina e descer muito rápido, o sistema restringirá o combustível e a velocidade diminuirá.

A analogia é intrigante em parte porque ambos os lados são assimétricos nas consequências do desvio do critério. Em ambos os casos, lidar com o problema de ir muito devagar requer o gasto de mais recursos. Abordar o problema de ir rápido demais envolve apenas cortar para trás. Um controle de cruzeiro não aciona os freios; apenas reduz o combustível. O carro deve voltar ao ponto de ajuste.

O efeito do controle de cruzeiro em uma taxa de velocidade excessivamente alta depende, portanto, parcialmente de circunstâncias externas. Se a inclinação descendente for íngreme, o carro pode exceder o ponto de ajuste até o vale abaixo. Da mesma forma, as pessoas geralmente não respondem ao afeto positivo tentando amortecer o sentimento. Eles apenas diminuem um pouco os recursos que são dedicados ao domínio no qual o afeto surgiu. Os sentimentos podem permanecer por muito tempo (dependendo das circunstâncias), conforme a pessoa desce a ladeira subjetiva. Eventualmente, porém, os recursos reduzidos fariam com que o efeito positivo desaparecesse. No longo prazo, então, o sistema agiria para prevenir grandes quantidades de prazer, bem como grandes quantidades de dor (Carver, 2003; Carver e Scheier, 1998).

O efeito positivo (ou o progresso maior do que o esperado) leva à desaceleração? Para testar essa ideia, um estudo deve avaliar a desaceleração em relação ao objetivo subjacente ao afeto (ou o progresso inesperadamente alto). Muitos estudos criaram afeto positivo em um contexto e avaliaram sua influência em outro lugar (ex., Isen, 1987, 2000; Schwarz e Bohner, 1996), mas isso não testa esta questão.

Alguns estudos satisfazem esses critérios. Mizruchi (1991) descobriu que times profissionais de basquete em playoffs tendem a perder após vencer. Não está claro, entretanto, se o vencedor anterior afrouxou, o perdedor se esforçou mais ou ambos. Louro, Pieters e Zeelenberg (2007) examinaram explicitamente o papel dos sentimentos positivos de avançar no contexto da busca por objetivos múltiplos. Em três estudos, eles descobriram que quando as pessoas estavam relativamente perto de uma meta, os sentimentos positivos provocavam uma diminuição do esforço em direção a essa meta e uma mudança de esforço para uma meta alternativa. Eles também encontraram um limite neste efeito (ocorria apenas quando as pessoas estavam relativamente perto de seu objetivo).

Outro estudo mais recente usou um procedimento de amostragem de experiência intensiva ao longo de um período de 2 semanas (Fulford, Johnson, Llabre, e Carver, 2010). Os participantes faziam um conjunto de julgamentos três vezes por dia sobre cada um dos três objetivos que perseguiam naquele período. As classificações que eles fizeram incluíam percepções de progresso para cada bloco de tempo, que poderiam ser comparadas com o progresso esperado para aquele bloco. Os dados mostraram que um progresso maior do que o esperado em direção a uma meta foi seguido por uma redução no esforço em direção a essa meta durante o próximo período de tempo.

 

Coasting e preocupações múltiplas

A ideia de que o afeto positivo promove a desaceleração, o que acaba resultando na redução do afeto positivo, parece para algumas pessoas, na melhor das hipóteses, improvável. Por que um processo possivelmente criado nas pessoas que limite os sentimentos positivos - na verdade, que os reduza? Afinal, um truísmo da vida é que as pessoas são organizadas para buscar o prazer e evitar a dor.

Existem pelo menos duas bases potenciais para essa tendência. Uma é que é adaptativo para os organismos não gastarem energia desnecessariamente (Brehm e Self, 1989; Gendolla e Richter, 2010). A encosta é um mecanismo que funciona contra isso. Uma segunda base decorre do fato de que as pessoas têm múltiplas preocupações simultâneas (Atkinson e Birch, 1970; Carver, 2003; Carver e Scheier, 1998; Frijda, 1994). Dadas as múltiplas preocupações, as pessoas não otimizam o desempenho em nenhuma delas, mas sim “satisfazem” (Simon, 1953) - fazem um trabalho suficientemente bom em cada preocupação para lidar com ela de forma satisfatória. Isso permite que a pessoa lide com muitas preocupações de forma adequada, ao invés de apenas uma (ver também Fitzsimons, Friesen, Orehek, e Kruglanski, 2009; Kumashiro, Rusbult, e Finkel, 2008).

Uma tendência de desacelerar em relação a uma determinada meta virtualmente definiria o satisficing em relação a essa meta. Ou seja, reduzir o esforço impediria a obtenção do melhor resultado possível para esse objetivo. A tendência de desacelerar também promoveria a satisfação em relação a um conjunto mais amplo de objetivos. Ou seja, se o progresso em direção ao alcance da meta em um domínio exceder as necessidades atuais, uma tendência a se limitar a esse domínio específico (satisficing) tornaria mais fácil dedicar energia a outro domínio. Isso ajudaria a garantir a obtenção de metas satisfatórias no outro domínio e, em última análise, em vários domínios.

Em contraste, a busca contínua de um objetivo sem cessar pode ter efeitos adversos. Continuar a um ritmo rápido em uma arena pode sustentar o efeito positivo relativo a essa arena, mas, ao desviar recursos de outras metas, também aumenta o potencial de problemas em outras áreas. Isso seria ainda mais verdadeiro no caso de um esforço para intensificar o afeto positivo, o que desviaria ainda mais recursos de outros objetivos. Na verdade, uma busca obstinada de sentimentos ainda mais positivos em um domínio pode até ser letal, se fizer com que a pessoa desconsidere ameaças que surjam em outro lugar.

Um padrão no qual os sentimentos positivos levam a um relaxamento e uma abertura para mudar o foco de suas energias minimizaria esses problemas. É importante perceber que essa visão não exige uma mudança de objetivos, dados os sentimentos positivos. Ele simplesmente afirma que a abertura para uma mudança é uma consequência - e um benefício potencial - da tendência de desaceleração. Essa linha de pensamento, entretanto, começaria a explicar por que as pessoas acabam se afastando de atividades prazerosas.

 

A gestão de prioridades como uma questão central na autorregulação

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Essa linha de argumentação começa a implicar a emoção positiva em uma ampla função organizacional dentro do organismo. Essa função é o gerenciamento de prioridades ao longo do tempo: a mudança de um objetivo para outro como foco no comportamento (Dreisbach e Goschke, 2004; Shallice, 1978; Shin e Rosenbaum, 2002). Essa função básica e muito importante é frequentemente esquecida, mas merece um exame mais detalhado. Os humanos geralmente perseguem muitos objetivos simultaneamente, mas apenas um pode ter prioridade em um determinado momento. As pessoas alcançam seus muitos objetivos mudando entre eles. Portanto, há mudanças ao longo do tempo nas quais a meta tem prioridade. Uma questão importante é como essas mudanças são gerenciadas.

O que consideramos uma visão extremamente perspicaz da gestão de prioridades foi proposta há muitos anos por Simon (1967). Ele observou que, embora as metas com menos do que a prioridade máxima estejam amplamente fora do conhecimento, eventos em andamento ainda podem ser relevantes para elas. Às vezes, os eventos que ocorrem durante a busca da meta de prioridade máxima criam problemas para uma meta de prioridade mais baixa. Na verdade, a mera passagem do tempo às vezes pode criar um problema para a meta com a prioridade mais baixa, porque a passagem do tempo pode tornar seu alcance menos provável. Se a meta de menor prioridade também for importante, um problema emergente para sua realização deve ser levado em consideração. Se surgir uma séria ameaça a esse objetivo, é necessário um mecanismo para mudar as prioridades, de modo que o segundo objetivo substitua o primeiro como focal.

 

Sentimentos e repriorização

Simon (1967) propôs que as emoções são chamadas para repriorização. Ele sugeriu que a emoção que surge com relação a um objetivo que está fora da consciência eventualmente induz as pessoas a interromper o que estão fazendo e dar a esse objetivo uma prioridade mais alta do que tinha. Quanto mais forte a emoção, mais forte é a afirmação feita de que a meta não atendida deve ter uma prioridade mais alta do que a meta atualmente focal. Simon não abordou o afeto negativo que surge com relação a uma meta atualmente focal, mas o mesmo princípio parece se aplicar. Nesse caso, o afeto negativo parece ser uma chamada para um investimento ainda maior de recursos e esforço naquele objetivo focal do que está sendo feito agora.

A análise de Simon se aplica facilmente a sentimentos negativos, casos em que uma meta não focada exige uma prioridade mais alta e interfere na consciência. No entanto, outra maneira pela qual a ordem de prioridade pode mudar é que a meta atualmente focal pode abrir mão de seu lugar. Simon reconheceu essa possibilidade obliquamente, observando que o alcance da meta termina a busca por essa meta. No entanto, ele não abordou a possibilidade de que uma meta ainda não alcançada também pudesse render seu lugar na linha.

Carver (2003) expandiu essa possibilidade, sugerindo que os sentimentos positivos representam uma pista para reduzir a prioridade do objetivo ao qual o sentimento pertence. Esta visão parece consistente com o sentido da análise de Simon, mas sugere que a função de priorização do afeto pertence aos afetos de ambas as valências. Afeto positivo em relação a um ato de evitação (alívio ou tranquilidade) indica que uma ameaça se dissipou, que não requer mais tanta atenção quanto antes e agora pode assumir uma prioridade menor. Afeto positivo em relação à abordagem (felicidade, alegria) indica que um incentivo está sendo alcançado. Mesmo que ainda não tenha sido alcançado, o afeto é um sinal de que você pode temporariamente retirar o esforço dessa meta, porque está indo muito bem.

O que se segue de uma redução na prioridade de uma meta atualmente focal? Em princípio, essa situação é menos diretiva do que a situação que existe quando uma meta não focalizada exige uma prioridade mais alta. O que acontece a seguir, neste caso, depende em parte do que mais está esperando na fila e se o contexto mudou de maneiras importantes enquanto você estava absorvido pelo objetivo principal. Oportunidades para obter incentivos às vezes aparecem inesperadamente, e as pessoas põem de lado seus planos para aproveitar essas oportunidades imprevistas (Hayes-Roth, 1979; Payton, 1990). Parece razoável que as pessoas que experimentam afeto positivo devam ser mais propensas a mudar de objetivo neste ponto se algo mais precisar ser consertado ou feito (em relação a um próximo objetivo da linha ou um objetivo recém-emergente) ou se uma oportunidade imprevista de ganho tiver aparecido.

Por outro lado, às vezes nenhuma dessas condições existe. Nesse caso, nenhuma mudança no objetivo ocorreria. Ou seja, mesmo com o downgrade em prioridade, o objetivo focal ainda tem uma prioridade maior do que as alternativas. Assim, o sentimento positivo não exige que haja uma mudança de direção. Simplesmente prepara o terreno para que tal mudança seja mais provável.

Além da evidência de acostamento per se (discutida anteriormente), também há outra evidência consistente com a ideia de que o afeto positivo tende a promover o deslocamento do foco para outras áreas que precisam de atenção (para uma discussão mais ampla, ver Carver, 2003). Como exemplo, Trope e Neter (1994) induziram um humor positivo em algumas pessoas, mas não em outras, aplicaram a todas elas um teste de sensibilidade social e, em seguida, disseram que haviam se saído bem em duas partes do teste, mas mal em uma terceira. Os participantes então indicaram seu interesse em ler mais sobre seu desempenho nas várias partes do teste. Aqueles que estavam de bom humor mostraram mais interesse na parte em que falharam do que os controles, sugerindo que estavam inclinados a mudar seu foco para uma área que precisava de sua atenção. Este efeito foi replicado conceitualmente por Trope e Pomerantz (1998) e Reed e Aspinwall (1998).

Fenômenos como esses contribuíram para o surgimento da visão de que sentimentos positivos representam recursos psicológicos (ver também Aspinwall, 1998; Fredrickson, 1998; Isen, 2000; Tesser, Crepaz, Collins, Cornell, e Beach, 2000). A ideia de que o afeto positivo serve como um recurso para a exploração se assemelha à ideia de que os sentimentos positivos abrem as pessoas para perceber e se voltar para oportunidades emergentes, para serem distraídas em alternativas atraentes - para o comportamento oportunista.

Na verdade, há algumas evidências que se enquadram nessa ideia de forma mais direta (Kahn e Isen, 1993). Kahn e Isen (1993) deram às pessoas a oportunidade de experimentar escolhas dentro de uma categoria de alimentos. Aqueles que foram colocados em um estado de afeto positivo de antemão trocaram entre as escolhas mais do que os controles. Isen (2000, p. 423) interpretou isso como uma demonstração de que o afeto positivo promove “o prazer da variedade e uma ampla gama de possibilidades”, o que soa muito como uma busca oportunista. Na mesma linha, Dreisbach e Goschke (2004) descobriram que o afeto positivo diminuiu a perseverança em uma estratégia de tarefa e aumentou a distração. Essas duas descobertas são consistentes com o raciocínio apresentado nesta seção.

 

Gestão de prioridades e disforia

Mais um aspecto importante da gestão de prioridades deve ser abordado aqui. Diz respeito à ideia de que às vezes os objetivos não são alcançáveis ​​e é melhor abandoná-los. Dúvida suficiente sobre o alcance da meta cria um ímpeto para reduzir o esforço para atingir a meta e até mesmo para desistir da própria meta (Carver e Scheier, 1998, 1999a, 1999b). Essa sensação de dúvida é acompanhada de tristeza ou disforia. O abandono de uma meta reflete uma diminuição em sua prioridade. Como esse tipo de repriorização se encaixa na imagem que acabamos de esboçar?

À primeira vista, esse resultado parece contrariar a posição de Simon (1967) de que o afeto negativo é uma chamada para uma prioridade mais alta. Afinal, a tristeza é um efeito negativo. No entanto, pensamos que há uma diferença importante entre duas classes de afetos negativos relacionados à abordagem, o que força uma elaboração do pensamento de Simon. Conforme observado anteriormente, nossa visão sobre o afeto repousa em uma dimensão que varia de ir bem a mal (Figura 10.1), embora os próprios afetos não formem um verdadeiro continuum (ex., a depressão não é uma raiva mais intensa). Nós argumentaríamos que o movimento inadequado para a frente (ou nenhum movimento, ou perda de terreno) dá origem inicialmente à frustração, irritação e raiva (Figura 10.2). Esses sentimentos (ou o mecanismo que os subjaz) servem para envolver o esforço de forma mais completa, de modo a superar os obstáculos e aumentar o progresso. Este caso se encaixa claramente no modelo de gerenciamento de prioridades de Simon.

Às vezes, entretanto, o esforço contínuo não produz um movimento adequado para a frente. Na verdade, se a situação for de perda, o movimento para a frente é impedido porque o objetivo se foi. Quando o fracasso é (ou parece) garantido, os sentimentos são, em vez disso, tristeza, depressão, desânimo, pesar e desesperança (confronte com Finlay-Jones e Brown, 1981). Comportamentalmente, isso é paralelo ao descomprometimento do esforço ativo em direção ao objetivo (Klinger, 1975; Lewis, Sullivan, Ramsay, e Allessandri, 1992; Mikulincer, 1988; Wortman e Brehm, 1975).

Apesar dessa redução de esforço, essa meta pode não ter assumido imediatamente uma prioridade mais baixa, embora no funcionamento adaptativo acabe fazendo isso. As pessoas frequentemente ruminam sobre a origem de sua disforia (Nolen-Hoeksema, Wisco, e Lyubomirsky, 2008; Watkins, 2008). A ruminação, que mantém aquela meta na consciência, ou pelo menos perto dela, implica que a meta até agora retém uma prioridade relativamente alta. Cessar a ruminação, que geralmente (embora não inevitavelmente) vem com o tempo, é um sinal de que a prioridade da meta agora caiu.

Dois pontos adicionais sobre a porção da Figura 10.2 à direita da linha de critério vertical são dignos de nota. Em primeiro lugar, esta parte da figura tem muito em comum com várias outras representações de variações no esforço quando a dificuldade em se mover em direção a uma meta dá lugar à perda da meta (para detalhes, ver Carver e Scheier, 1998, Cap. 11). Talvez mais conhecido seja a integração de reatância e desamparo de Wortman e Brehm (1975). Eles descreveram uma região de ameaça ao controle, na qual há um maior esforço para recuperar o controle, e uma região de perda de controle, na qual os esforços diminuem. Na verdade, a figura que eles usaram para ilustrar essas regiões se assemelha muito ao lado direito da Figura 10.2. Outra visão com o mesmo caráter é o refinamento subsequente de Brehm e Self (1989) desse modelo.

Outro ponto diz respeito ao fato de que o lado direito da Figura 10.2 é desenhado com uma mudança bastante abrupta da raiva para a tristeza (o que também é verdadeiro para a visão de Brehm e Self, 1989). O grau de abrupção da transição nesta figura é arbitrário. Provavelmente, há casos em que a transição é abrupta e também casos em que não é. Esses dois conjuntos de casos podem ser distinguidos pela importância relativa dos objetivos envolvidos. A importância como variável foi amplamente ignorada nesta discussão, mas obviamente deve desempenhar um papel muito grande na determinação da intensidade das experiências afetivas e motivacionais (confronte com Pomerantz, Saxon, e Oishi, 2000).

Enfatizamos novamente que os dois tipos de sentimentos negativos que discutimos aqui têm propriedades adaptativas para os contextos em que surgem. Na primeira situação - quando a pessoa fica para trás, mas a meta não é identificada como perdida - sentimento de frustração e raiva acompanham um aumento no esforço, uma luta para alcançar a meta apesar dos contratempos. Essa luta é adaptativa (e, portanto, o afeto é adaptativo) na medida em que a luta promove a realização do objetivo e frequentemente (embora nem sempre) o faça.

 

FIGURA 10.2. Afetos relacionados à abordagem hipotética como uma função de ir bem versus ir mal em comparação com um critério de velocidade. A dimensão vertical representa o grau de engajamento comportamental considerado associado a afetos em diferentes graus de afastamento do neutro. Baseado em Carver (2004).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Na segunda situação - quando o esforço parece inútil - sentimentos de tristeza e depressão acompanham a redução do esforço. Tristeza, depressão e desânimo implicam que as coisas não podem ser corrigidas, que o esforço é inútil. Reduzir o esforço nesta circunstância também é adaptativo (Carver e Scheier, 2003; Wrosch, Scheier, Carver, e Schulz, 2003; Wrosch, Scheier, Miller, Schulz, e Carver, 2003): Conserva energia em vez de desperdiçá-la em busca do inatingível (Nesse, 2000). Se reduzir o esforço também ajuda a diminuir o comprometimento com o objetivo (Klinger, 1975), isso eventualmente prepara a pessoa para assumir outros objetivos no lugar deste.

 

Implicações clínicas

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As ideias apresentadas neste capítulo pretendiam enfocar o domínio da experiência normal, mas também têm uma relevância clara para várias áreas da psicologia clínica. A relevância mais clara é para os transtornos do humor, tanto a depressão quanto a mania. Nesta seção, consideramos brevemente como as ideias foram aplicadas a esses tópicos.

 

Depressão clínica

Embora a depressão clínica envolva muito mais do que a experiência afetiva de tristeza, a tristeza geralmente faz parte do quadro. A experiência da depressão clínica é semelhante e diferente da descrição anterior da tristeza como um afeto. Uma semelhança é que a experiência da depressão clínica é, em parte, um sentimento de incapacidade de seguir em frente para atingir os objetivos desejados. Junto com isso, vem a sensação de que mesmo as tarefas que são objetivamente fáceis de realizar requerem grande esforço (Brinkmann e Gendolla, 2008).

Uma diferença saliente entre as experiências é que os estados normais de tristeza diminuem com relativa rapidez, em parte devido à diminuição do comprometimento com a meta que parece fora de alcance. A vida envolve muitos ajustes desse tipo, nos quais um objetivo é abandonado e outros são assumidos. A vulnerabilidade à depressão clínica, em contraste, frequentemente parece caracterizada por uma relativa incapacidade de abandonar o que parecem ser objetivos inatingíveis (Carver e Scheier, 1998, Caps. 12–13). Foi sugerido que essa vulnerabilidade reflete uma tentativa contínua de demonstrar uma condição de autovalorização (Rothbaum, Morling, e Rusk, 2009). Considerando que pode ser fácil reduzir o compromisso de alguém com metas que não estão profundamente enraizadas em si mesmo, é muito mais difícil desistir da meta de autoestima. Assim, estar comprometido em demonstrar sua autoestima cria problemas em face do fracasso (Crocker e Park, 2004). À medida que a pessoa tenta se agarrar a algo que é percebido como fora de alcance, o resultado é um afeto negativo contínuo (Pyszczynski e Greenberg, 1992).

 

Mania

Mania é um período de humor positivo ou irritável, acompanhado por sintomas que incluem aumento da ativação psicomotora, extrema autoconfiança, fala sob pressão, pensamentos acelerados e busca de atividades gratificantes sem atenção aos riscos. Com base em uma hipótese sugerida por Depue e Iacono (1989), as evidências acumuladas de que a mania está ligada à hipersensibilidade de um sistema de abordagem geral (Alloy e Abramson, 2010; Fowles, 1988; Johnson, 2005; Johnson, Edge, Holmes, e Carver, 2012; Uroevi, Abramson, Harmon-Jones, e Alloy, 2008). Há evidências de que as pessoas vulneráveis ​​à mania se empenham mais em tarefas difíceis do que outras (Harmon-Jones et al., 2008). De particular interesse no momento, há também evidências de que as emoções positivas são mais persistentes entre as pessoas vulneráveis ​​à mania do que entre outras pessoas (Gruber, 2011).

Por que as emoções positivas são mais persistentes entre as pessoas vulneráveis ​​à mania? As evidências de um estudo recente testaram a hipótese de que as pessoas vulneráveis ​​à mania são menos propensas do que outras pessoas a desacelerar após terem feito um progresso inesperadamente alto em direção a seus objetivos. Este estudo (Fulford et al., 2010) foi mencionado anteriormente no capítulo como uma evidência de desaceleração - redução do esforço - após fazer um progresso melhor do que o esperado em direção às metas da vida diária. O que não foi mencionado anteriormente é que este estudo examinou controles saudáveis ​​e pessoas com transtorno bipolar. O padrão de esforço reduzido surgiu para ambos os grupos, mas foi significativamente menos pronunciado entre as pessoas com transtorno bipolar do que entre os controles saudáveis. Essa descoberta sugere que um problema subjacente ao transtorno bipolar pode ser uma falha dessa função homeostática normal.

 

Resumo e conclusão

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Neste capítulo, esboçamos os contornos de uma visão teórica da origem e algumas das funções do afeto, com base no princípio organizador dos processos de controle de feedback. Esta é uma análise funcional, na qual o afeto serve ao propósito de regular o grau de engajamento na busca de metas ao longo do tempo. A estrutura geral do modelo é aplicável a qualquer organismo que seja direcionado a um objetivo e experimente maior ou menor urgência em atingir esses objetivos. Embora tenhamos descrito o modelo em termos de experiência afetiva - valência subjetiva - não está nada claro que a consciência em si seja necessária para que os processos que descrevemos ocorram. Nós interpretamos esse mecanismo como um conjunto de funções que ocorrem simultaneamente com as funções que criam a ação, em paralelo a elas, de forma constante, automática e espontânea. Não tomamos posição sobre a questão de saber se são os próprios afetos, ou os mecanismos que os sustentam e os criam, os responsáveis ​​pelas funções que se seguem.

Este não é um modelo biológico. No entanto, ele incorpora claramente suposições implícitas sobre o processamento neural. Pressupõe a existência de estruturas cerebrais que avaliam mudanças na favorabilidade relativa das situações. Isso requer estruturas que podem reconhecer incentivos e ameaças e também estruturas que mapeiam a experiência ao longo de um determinado intervalo de tempo. Embora essas sejam suposições, as suposições parecem plausíveis.

Este também não é realmente um modelo cognitivo. Não lida com avaliações, exceto no sentido limitado de que as percepções sobre a taxa de progresso relacionada a metas são avaliações. No entanto, é relativamente fácil integrar essa visão com o sentido geral dos modelos de avaliação. Todos os modelos de avaliação pressupõem que uma propriedade importante das emoções é que elas pertencem a eventos que são avaliados. A força dos modelos de avaliação é a nuance que fornecem dentro das categorias "ruim" e "bom". Nosso modelo não tem tais nuances. Mas nossa análise pode ser inserida no lugar de “resultado ruim” e “resultado bom” em modelos de avaliação, adicionando a esses modelos o lembrete de que as emoções surgem durante o fluxo de experiências, não apenas no final.

É importante notar também que este modelo vincula a criação de informações especificando valência a alguma experiência relativa a um incentivo ou uma ameaça. Uma vez que as informações que especificam a valência foram anexadas a outras informações na memória, é claro que podem ser revogadas pela ativação dessa memória. Mas nos primeiros casos - aqueles em que o afeto surge online - ele tem que vir de algum lugar, criado por meio de algum mecanismo. Defendemos um mecanismo particular. É um mecanismo de propósito geral, no sentido de que agir mal em relação às metas desejadas de grande diversidade leva a afetos de valência negativa. Existe modularidade dentro dele, com diferentes classes de objetivos produzindo efeitos negativos de sabor ligeiramente diferente quando as coisas estão indo mal? Geralmente somos agnósticos quanto a esse assunto.

Essa visão do afeto pode ser aplicada a um dos aspectos mais óbvios, mas menos examinados, do comportamento humano: o fato de que as pessoas perseguem objetivos múltiplos em um determinado período de tempo, mas mudam repetidamente de um para o outro. Afetar provavelmente não é a única influência no gerenciamento de prioridades, mas é importante. Além do papel da emoção na aprendizagem, seu papel no gerenciamento de prioridades pode acabar sendo sua função mais importante.

 

Agradecimentos

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A preparação deste capítulo foi facilitada pelo apoio do National Cancer Institute (Grant No. CA64710), da National Science Foundation (Grant No. BCS0544617) e do National Heart, Lung, and Blood Institute (Grant Nos. HL65111, HL65112, HL076852 e HL076858).

 

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